Eeuwenlang was het een kleine gletsjerparel genesteld tussen de rotsen van de Picos de Europa. Tegenwoordig is het enige dat overblijft van de Trasllambrión-gletsjer een stukje stervend ijs. Wat generaties lang strenge winters en moeilijke zomers heeft overleefd, is verslagen door de opwarming van de aarde: de laatste gletsjer in de provincie León, Spanje, is officieel verdwenen.
Wetenschappers spreken over ‘hittedood’: geen metafoor, maar een precieze diagnose. Het ijs beweegt niet meer, het regenereert niet, het stroomt niet. Het smelt langzaam, zomer na zomer. Het is hetzelfde lot dat andere gletsjers in de Cantabrische Cordillera al heeft getroffen en dat nu opdoemt boven die van de Pyreneeën, van Aneto tot Monte Perdido.
De Trasllambrión besloeg ooit ongeveer 10 hectare. Tegenwoordig is er nog minder dan de helft over, opgedeeld in kleine overblijfselen die niet langer als gletsjer kunnen worden gedefinieerd. Veldonderzoek, ondersteund door historische foto’s en satellietonderzoeken, bevestigt dat het nu slechts restijs is, een overblijfsel uit de Kleine IJstijd.
De geograaf documenteert deze daling al jaren Javier Santos van de Universiteit van León, die het gebied sinds 2004 monitort samen met de Geopat (Geomorfología, Paisaje y Territorio) Onderzoeksgroep, die de evolutie ervan al twintig jaar volgt met luchtfoto’s, satellieten en veldwerk. De gegevens vertellen een duidelijk verhaal: na een langzame neergang in de twintigste eeuw is de kernfusie vanaf de jaren negentig versneld. Een korte illusie van stabiliteit tussen 2009 en 2020, als gevolg van sneeuwrijke winters, werd weggevaagd door steeds warmere zomers en onvoldoende sneeuwval.
In 2023 waren er nog maar twee stukken ijs over. In 2025 heeft wat onder de Torre del Llambrión overleeft niet langer de minimale kenmerken om als gletsjer te worden beschouwd. Het is dood ijs. Maar dit verlies staat niet op zichzelf. Gletsjers zijn natuurlijke thermometers van de planeet: ze reageren snel op klimaatveranderingen. En daarom is de situatie in de Pyreneeën net zo alarmerend. In slechts één seizoen verloren sommige gletsjers tot wel vier meter dikte. Aneto, de grootste Spaanse gletsjer, is in verschillende delen opgesplitst en sommige ervan zijn al opnieuw geclassificeerd als eenvoudige ijsvelden.
Waar er ooit 52 gletsjers waren, zijn er vandaag de dag nog maar een tiental gletsjers over, waarvan er vele binnen een paar jaar zullen verdwijnen. Moderne technologieën – drones, LiDAR, 3D-modellen – laten er geen twijfel over bestaan: veel van deze gletsjers zijn het point of no return gepasseerd.
Het verdwijnen van het ijs is niet alleen een symbolisch verlies: het verandert de watercyclus, vergroot de instabiliteit van de hellingen, transformeert ecosystemen op grote hoogte en wist een natuurlijk erfgoed uit dat het landschap duizenden jaren heeft gevormd. Waar ijs lag, zijn nu puinhopen, aardverschuivingen en een stilte die spreekt over een te snelle klimaatverandering.
De Trasllambrión was de laatste gletsjerherinnering aan León. Het einde ervan herinnert ons eraan dat de opwarming van de aarde geen abstract concept is: het heeft precieze namen, plaatsen en geschiedenissen. En het speelt zich voor onze ogen af.
