Er is een zeer wijdverspreid, bijna automatisch idee: als een kaartje weinig kost, dan is het goed nieuws voor iedereen. De zaak Ryanair laat zien dat de werkelijkheid ingewikkelder kan zijn. De Competition and Market Authority heeft het Ierse bedrijf, samen met moederbedrijf Ryanair Holdings plc, namelijk een boete van ruim 255 miljoen euro opgelegd wegens misbruik van een machtspositie op de markt voor vluchten van en naar Italië. Een cijfer dat niet toevallig tot stand komt en dat veel vertelt over hoe het goedkope toerisme vandaag de dag werkt.
Achter wat een eenvoudige technische kwestie lijkt, gaat een probleem schuil dat miljoenen reizigers treft: de manier waarop we vluchten kopen en de – vaak als vanzelfsprekend beschouwde – vrijheid om verschillende aanbiedingen te vergelijken voordat we vertrekken.
Wanneer een vlucht niet zomaar een vlucht is
Ryanair is niet zomaar een veelgebruikte luchtvaartmaatschappij. Volgens de Antitrust is het het belangrijkste knooppunt voor nationaal en Europees luchtvervoer van en naar Italië, met een aandeel van bijna 40% van de passagiers. Vertaald: voor veel reisbureaus, online en fysiek, zijn Ryanair-vluchten geen optie, maar een verplichte stap om een compleet toeristisch aanbod op te bouwen.
En dit is precies waar het mechanisme vastloopt. Want wanneer zo’n centrale entiteit besluit de toegang tot haar vluchten moeilijk te maken, beschermt ze niet alleen haar bedrijfsmodel. Het verandert de balans van een heel ecosysteem, bestaande uit bemiddeling, vergelijking, combinaties van vluchten, hotels, verzekeringen en diensten.
Het onderzoek van de Autoriteit reconstrueert een geleidelijke strategie, die begon tussen eind 2022 en begin 2023. Eerst de introductie van aanvullende procedures, zoals gezichtsherkenning voor passagiers die het ticket via een reisbureau hadden gekocht. Dan de overgang naar periodieke boekingsblokkeringen, accountannuleringen, betalingsproblemen. Ten slotte het opleggen van commerciële overeenkomsten die de mogelijkheid voor agentschappen beperkten om Ryanair-vluchten te combineren met andere diensten of met concurrerende bedrijven.
Minder concurrentie, minder keuze
Volgens de Autoriteit hebben deze praktijken een concreet en meetbaar effect gehad. Reisbureaus waren niet in staat volledige en concurrerende aanbiedingen te doen, terwijl veel onlineplatforms hun zichtbaarheid en bezoekersaantallen verloren. Uiteindelijk stopte de schade niet bij de exploitanten in de sector, maar trof ook de consumenten, die een vermindering van de verscheidenheid en de kwaliteit van de beschikbare toeristische diensten zagen.
Pas in april 2025 introduceerde Ryanair een technische oplossing – integratie via API’s en whitelabel-systemen – die, indien correct gebruikt, evenwichtigere concurrentievoorwaarden kan bewerkstelligen. Maar voor de Antitrust kwam deze interventie laat en wist de effecten van voorgaande jaren niet uit.
De recordboete dient precies dit: om ons eraan te herinneren dat de lage prijs alleen niet voldoende is om een gezonde markt te garanderen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
