Al bijna veertig jaar lang vervuilt radioactief en chemisch afval uit een verlaten uraniummijn in de provincie Córdoba, Argentinië, het omringende milieu. Het is de aanbetaling van Schlagintweitgesloten in 1989 en nooit meer heropend, een symbool van verwaarlozing en gebrek aan verantwoordelijkheid.
Het mooiste is dat het nog geen 5 kilometer verwijderd is van een natuurgebied en een vitale drinkwaterbron voor miljoenen mensen. Toch bleef dat radioactieve afval blootgesteld aan atmosferische invloeden, waardoor de volksgezondheid en het ecosysteem werden bedreigd. De regen, wind en grondbewegingen hebben in feite een toch al delicate situatie verergerd, met het risico dat de rivier de San Antonio, die een groot deel van de bevolking van de hoofdstad Córdoba van water voorziet, onherstelbaar vervuild raakt.
Bovendien bracht het nieuws over het scheuren van een geomembraan dat de bezinkingsdam nummer 3 van de voormalige mijn bedekte, veroorzaakt door windsnelheden van 100 kilometer per uur, de kwestie afgelopen september weer onder de aandacht. Maar er beweegt nog steeds niets.
De risico’s
De locatie van het voormalige mijncomplex ligt in een bergketen die cruciaal is voor de waterproductie: de mijn bevindt zich in de stroomgebieden die het natuurwaterreservaat Los Gigantes beschermen, met name het bovenste stroomgebied van de rivier de San Antonio, tussen de beken El Cajón en Cambuche.
Deze rivier levert drinkwater aan verschillende steden en het San Roque Reservoir, dat water levert aan 70% van de bevolking van de stad Cordoba, die 1,5 miljoen inwoners telt. De locatie is vrijwel onveranderd gebleven sinds de jaren tachtig, toen het werd beheerd door het bouwbedrijf Sánchez Granel Ingeniería SA, dat geen eerdere ervaring had in de mijnbouwsector.
@El Pais
Het probleem is nu dat de bergen van dorre rotsen door de jaren heen zijn verschoven als gevolg van regen en wind. Volgens de bioloog Raúl Montenegrovoorzitter van de Foundation for the Defense of the Environment (Funam), winnaar van de Right Livelihood Award (Alternatieve Nobelprijs) en voormalig ondersecretaris van Milieubeheer van de provincie Cordoba, is het grootste risico vandaag de dag dat van een ‘enorme ineenstorting’.
Onze zorg is dat, gezien de mondiale klimaatsituatie en elektrische stormen met grote aambeelden in het gebied, de kans groot is dat atypische verschijnselen zullen optreden in het bovenste bekken – honderden millimeters regen in korte tijd – en dat deze watermassa de mijn zal binnendringen.
Radioactief afval
Deskundigen beweren dat de besmetting begon toen de centrale in bedrijf werd genomen. Montenegro zegt dat het bedrijf op regenachtige dagen clandestien alkalische of zure stoffen die uranium bevatten in de Cambuche-stroom heeft geloosd. Aan de andere kant bevestigt een aan de Wereldbank gepresenteerd rapport dat er tijdens de zeven jaar dat de mijn in bedrijf was veel giftige stoffen vrijkwamen. Niettemin zijn er nooit epidemiologische onderzoeken in het gebied uitgevoerd.
In Argentinië is nationaal recht n. 25.018 over het Radioactief Afvalbeheerregime voorziet in de oprichting van een fonds voor het beheer en de definitieve opberging van radioactief afval, maar de regelgeving bestaat nog steeds niet en geleerden als Montenegro beweren dat de opruiming die al tientallen jaren wordt verwacht eigenlijk niet in de plannen van iemand zit.
Kan iemand zich voorstellen dat het in het belang van de regering van Javier Milei, een ontkenner van de klimaatverandering, zou kunnen zijn dat miljoenen dollars worden gebruikt om de uraniummijn van Los Gigantes op te ruimen?, concluderen de experts provocerend.
Bronnen: El Pais / Argentijnse antinucleaire beweging
