Het was 2021 toen, een paar dagen voor Kerstmis, een rampzalige tyfoon de Filipijnen trof. Het was de angstaanjagende tyfoon Rai, die de hele archipel trof en ongetwijfeld de krachtigste was die dat jaar werd geregistreerd, met windsnelheden tot meer dan 200 km per uur.
Hele regio’s werden letterlijk met de grond gelijk gemaakt: aardverschuivingen en overstromingen verwoestten gebouwen, velden en boten. Ongeveer 400 mensen kwamen om het leven.
Nu onderneemt een groep overlevenden voor het eerst juridische stappen tegen Shell, de grootste oliemaatschappij van Groot-Brittannië, en beweert dat zij een rol heeft gespeeld bij het veel verwoestender maken van de tyfoon.
De verwoesting
Tyfoon Rai, plaatselijk bekend als Odette, was de krachtigste storm die de Filippijnen in 2021 trof. Met windstoten tot 270 km/u verwoestte hij ongeveer 2.000 gebouwen en ontheemden honderdduizenden mensen.
Nu heeft een groep van 103 mensen een klacht ingediend waarin zij het eerste geval in zijn soort op de Filippijnen profileren. In een open brief stellen zij dat Shell verantwoordelijk is voor 2% van de mondiale broeikasgassen (zoals berekend door de Carbon Majors-database over olie- en gasproductie) en dat de multinational ‘materieel heeft bijgedragen’ aan de klimaatverandering door de tyfoon schadelijker te maken.
De groep van overlevenden beweert ook dat Shell een ‘geschiedenis van desinformatie over het klimaat’ heeft en al sinds 1965 weet dat fossiele brandstoffen de belangrijkste oorzaak van klimaatverandering zijn.
Dit is een ongegronde bewering en zal niet helpen de klimaatverandering aan te pakken of de uitstoot terug te dringen, zei een woordvoerder van Shell in een verklaring aan BBC News.
Het Italiaanse precedent: ReCommon tegen Eni
Een soortgelijk gerechtelijk front is ook in Italië geopend. De afgelopen jaren kwam Eni voor de rechter terecht als gevolg van een juridische procedure die was aangespannen door de ngo’s ReCommon en Greenpeace, samen met twaalf activisten. Inzicht in de basis van deze rechtszaak helpt bij het schetsen van het raamwerk voor nieuwe rechtszaken tegen fossielebrandstofgiganten.
Volgens ReCommon staat de verantwoordelijkheid van Eni in de klimaatcrisis niet langer ter discussie. Het bedrijf, zo leggen de activisten uit, is wereldwijd verantwoordelijk voor een volume aan broeikasgasemissies dat groter is dan dat van heel Italië, en plaatst zichzelf daarmee als een van de belangrijkste boosdoeners van de aanhoudende klimaatverandering.
NGO’s beweren dat de activiteiten van Eni fundamentele mensenrechten schenden, beschermd door de Italiaanse grondwet en door internationale overeenkomsten en normen die ook bindend zijn voor bedrijven. Een schending die, volgens de reconstructie ervan, ongeoorloofd gedrag vormt dat vervolgbaar is volgens het burgerlijk wetboek, waardoor zowel een schadevergoeding als een gerechtelijk bevel noodzakelijk zijn. Zonder koerswijziging, zo waarschuwen zij, is de stijging van de mondiale temperaturen voorbestemd om te verergeren, waardoor de doelstellingen van het Akkoord van Parijs verder zullen worden verwijderd.
Er is echter een aanzienlijk verschil met de Shell-zaak. De activisten vragen de rechtbank in feite om niet alleen de verantwoordelijkheid van Eni vast te stellen en te verklaren, maar ook van het Ministerie van Economie en Financiën en Cassa Depositi e Prestiti, die gezamenlijk verantwoordelijk worden gehouden voor de schade aan de gezondheid, veiligheid en eigendommen van Italiaanse burgers.
Greenpeace Italia en ReCommon vragen niet om een economische kwantificering van de geleden schade, maar om formele erkenning van verantwoordelijkheden. Tegelijkertijd dringen ze er bij Eni op aan om zijn industriële strategie te herzien, waarbij hij zich ertoe verbindt de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 45% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2020, in overeenstemming met de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs.
