Voor het eerst is een wilde wolf gefilmd die een krabbenval uit het water haalt en de inhoud ervan opeet. De afbeeldingen zijn afkomstig van de Heiltsuk Nation, British Columbia. Het mysterie begint in 2023, wanneer Heiltsuk-gemeenschappen vallen beginnen te gebruiken om de verspreiding van de Europese krab in te dammen.Carcinus maenas), een invasieve soort die het kustecosysteem in gevaar brengt. Op een gegeven moment keren die vallen herhaaldelijk half vernietigd terug naar de kust. Geen enkele storm had ze zo kunnen verkleinen.
Om te begrijpen wat er gebeurde, werden in mei 2024 enkele cameravallen geïnstalleerd langs de stranden bij Bella Bella. En op 29 mei gebeurde wat niemand had verwacht: een wolf kwam uit het water tevoorschijn, met een boei stevig tussen zijn tanden geklemd. Een bijna filmisch tafereel: het blauwe licht van de vloed, het silhouet van het oprukkende dier, het touw dat langzaam uit het water glijdt totdat de val zichtbaar wordt.
In de video sleept de wolf de boei over het zand, laat de vlotter even los en pakt het touw vast. Trek dan, trek nog eens, totdat de kooi volledig van de bodem loskomt. Hij gaat hogerop, scheurt het onderste net en begint het aas op te eten. Een heel snelle reeks: minder dan drie minuten, alsof hij het elke dag deed. De studie gepubliceerd op Ecologie en evolutie hij noemt deze scène ‘potentieel gereedschapsgebruik’. Een uitdagende definitie, die een verhit debat onder onderzoekers opent.
In sommige gevallen werd na die eerste video een tweede wolf betrapt toen hij een nieuwe val probeerde te slepen. Het gedrag kon dus worden gedeeld, misschien geobserveerd, misschien geïmiteerd: een belangrijk detail, want veel dieren leren zomaar, door naar anderen te kijken.
Het is een ander verhaal om het ‘gereedschapsgebruik’ in strikte zin te noemen. Primaten breken takken en vormen ze, kraaien bouwen haken, dolfijnen kiezen de juiste sponzen om hun snuiten te beschermen tijdens het zoeken naar voedsel. De wolf heeft in dit geval niets gebouwd: hij begreep hoe iets dat al bestond, werkt. En dit is het meest interessante deel.
Hij herkende dat die boei verbonden was met de val, trok aan de lijn om het voedsel dichterbij te brengen en opende de constructie op het zwakste punt. Het is niet alleen instinct: het is observatie, ervaring. Het is die opportunistische intelligentie die wolven vaak gebruiken om barrières te omzeilen, elektrische hekken te vermijden en omgevingssignalen te interpreteren.
Voor de Heiltsuk is het niet eens een totale verrassing: in hun traditionele verhalen worden wolven beschreven als intelligente dieren, die in staat zijn tot complexe strategieën. Geen ‘wilde beesten’, zoals hen vaak wordt verteld, maar wezens die in staat zijn zich aan te passen, te leren en wat ze vinden om te zetten in hulpbronnen.
Een ontdekking die ons dwingt om met nieuwe ogen naar de wolf te kijken
Het toneel van vissen op wolven het is geen sociale nieuwsgierigheid. Het is een kleine wetenschappelijke aardbeving. Het laat zien hoe een grote carnivoor in staat is een menselijk object te herinterpreteren, het voldoende te begrijpen om er zijn voordeel mee te doen, en dit gedrag misschien door te geven aan andere leden van de kudde. Het is niet een beetje. Het is niet eens duidelijk.
En bovenal herinnert het ons eraan hoe vaak we de cognitieve vermogens van wilde dieren onderschatten, alleen maar omdat we ze niet elke dag zien. De wolven van de Canadese kust, de zogenaamde zeewolvenwoon in een gebied waar de menselijke aanwezigheid beperkt is. Ze eten vis, walviskarkassen, zeevruchten. Ze zijn gewend om het water in en uit te gaan. Het is in deze context dat een wolf zichzelf kan toestaan creatief, nieuwsgierig en zelfs stoutmoedig te zijn.
Die aangespoelde val is niet zomaar een voorwerp dat bij toeval is aangespoeld. Het is de spiegel van een redenering. En het is ook een boodschap: de natuur blijft ons verrassen als we haar niet langer als achtergrond beschouwen en er echt naar gaan kijken.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
