De gemeenschap van Paradise Park maakte met grote droefheid de dood bekend van Suri, een vrouwelijke rode panda die sinds 2016 in het wildpark in Cornwall woonde. Het inmiddels bejaarde dier – meer dan tien jaar oud, een aanzienlijke leeftijd voor de soort – was een van de meest geliefde symbolen van het bouwwerk geworden.
Suri stond vooral bekend om haar extreme gereserveerdheid, een eigenschap die haar onderscheidde van andere exemplaren. Wat haar in staat stelde een deel van haar angsten te overwinnen, was haar vriendschap met Jai-Li, een andere vrouwelijke rode panda met wie ze een onverbrekelijke band had gevormd. Dankzij deze onafscheidelijke metgezel vond Suri de moed om uit de bomen te komen, deel te nemen aan dagelijkse activiteiten en bezoekers met voorzichtigheid te benaderen.
Met geduld en positieve bekrachtigingstraining konden de verzorgers haar wennen aan veterinaire controles en gecontroleerde interacties. Tijdens de rode panda-ervaringen konden veel gasten haar met de hand voeren en de soort van dichtbij observeren. Suri koos er vaak voor om bij mensen op schoot te zitten.
Een dier dat een attractie is geworden
Het park is verantwoordelijk voor het Europese fokprogramma voor rode panda’s, dat wordt bedreigd door ontbossing, verlies van leefgebied en stroperij. Een belangrijk project waar Suri ook deel van uitmaakte, maar dat ons het minder ‘romantische’ aspect van deze hele zaak niet kan doen vergeten.
Suri heeft haar hele leven ver van de bossen in de Himalaya doorgebracht en in een context geplaatst die voor het publiek is gebouwd. Zijn natuurlijke verlegenheid werd langzaam gevormd om interacties met bezoekers mogelijk te maken, waardoor het – leuk vinden of niet – veranderde in een soort attractie.
Het is de paradox van deze structuren: als ze enerzijds natuurbeschermingsprojecten ondersteunen, dwingen ze deze dieren anderzijds te leven als objecten van voortdurende observatie. Suri heeft die rol nooit gekozen, maar toch speelde ze die jarenlang, zonder ooit het Himalaya-woud te kennen waarin haar leeftijdsgenoten van nature leven.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
