Er is een waarheid die we vaak negeren: de darm is geen simpele doorgang voor voedsel, maar een metropool vol leven. Bacteriën, enzymen, moleculen: alles beweegt, communiceert, werkt samen. Totdat iets, of iemand, de harmonie onderbreekt. En volgens nieuw onderzoek van Stanford University zou die ‘iemand’ dichterbij kunnen zijn dan we denken: meer dan 140 veelgebruikte medicijnen zijn in staat deze complexe wereld op zijn kop te zetten.
Wetenschappers hebben een verontrustend fenomeen waargenomen: sommige medicijnen elimineren niet zomaar de bacteriën die we willen bestrijden. Uiteindelijk veranderen ze de spelregels radicaal, waardoor er een overvloed aan voedingsstoffen in de darmen achterblijft die voorheen door zwakkere soorten werden geconsumeerd. Op dat moment vinden de meest resistente soorten, vaak ook de meest agressieve, vrije ruimte om te koloniseren, nemen ruimte in beslag en vermenigvuldigen zich als een veroverend leger.
En het is een kleine stap van een onevenwichtig microbioom naar een chronische ontstekingsaandoening. Een ideaal terrein voor cellulaire veranderingen en processen die colorectale kanker kunnen bevorderen.
Een omvergeworpen ecosysteem
De onderzoekers testten 707 medicijnen één voor één op bacteriële gemeenschappen die in het laboratorium waren opgebouwd uit menselijke fecale monsters. Het is alsof ze de reactie van een kleine wereld op een plotseling chemisch bombardement hebben waargenomen. In meer dan 140 gevallen herstelden de bacteriële gemeenschappen zich nooit: er bleef een definitieve afdruk achter, een verandering die niet meer teruggaat.
Tot de medicijnen met de meeste impact behoren, zoals verwacht, 51 antibiotica, sommige chemotherapie, verschillende antischimmelmiddelen en zelfs antipsychotica die worden gebruikt om schizofrenie en bipolaire stoornis te behandelen. Het gaat er uiteraard niet om de geneeskunde te demoniseren. Het punt is om het te begrijpen.
Want wanneer een medicijn een microbiële populatie elimineert, blijft er geen woestijn over, maar een buffet: suikers, aminozuren, moleculen die voorheen onder velen verdeeld waren. En dit overschot trekt robuustere bacteriën aan, vaak bacteriën die van ontstekingen houden, die stoffen kunnen produceren zoals colibactine, een toxine dat verband houdt met DNA-schade in de darmcellen.
In een emblematisch geval observeerden wetenschappers het effect van het antischimmelbifonazol: in reageerbuizen sommige soorten Bacteroïden ze leken resistent. Maar niet in het echte microbioom. Waarom? Omdat deze soorten de voedingsstof die ze nodig hebben – de heemgroep – niet in hun lichaam vinden en afhankelijk zijn van andere soorten om deze te verkrijgen. En het medicijn elimineerde precies die. Resultaat: ik Bacteroïden ze ‘verhongerden’, wat de weg vrijmaakte voor meer opportunistische soorten.
Een dergelijke diepgaande onbalans leidt tot een dominosteen die moeilijk te stoppen is: het darmslijmvlies verzwakt, gifstoffen dringen de weefsels binnen, ontstekingen worden chronisch. Het ideale terrein voor een tumor waar de laatste jaren steeds meer jongeren last van hebben. Volgens de American Cancer Society stijgen in de Verenigde Staten de diagnoses onder de leeftijdsgroep van 45 tot 49 jaar met 12% per jaar, en onder de leeftijdsgroep van 20 tot 29 jaar met 2,4%. Een groei die niet kan worden genegeerd en die een inmiddels veel voorkomende realiteit laat zien: geen enkele leeftijd is echt ‘te jong’.
Er is echter goed nieuws: dit onderzoek zou de regels van de geneeskunde kunnen veranderen. Wetenschappers stellen zich een toekomst voor waarin niet alleen het medicijn zal worden geëvalueerd, maar ook de sociale impact ervan: wat zal het doen met het microbioom? Wie zal overleven? Wie zal verdwijnen? Welk effect zal het hebben op het dieet, probiotica, ontstekingen? De dag waarop we een therapie kiezen die rekening houdt met de gezondheid van het darmecosysteem lijkt misschien niet zo ver weg.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
