Dertien jaar wandelen in de tropische regen, nachten doorgebracht in de dichte vegetatie en hoop uitgesteld: dit is de lange reis die een groep onderzoekers ertoe bracht een van de meest ongrijpbare planten ter wereld te ontdekken, de Rafflesia hasseltii. De scène, vastgelegd in een video die al de ronde doet op sociale media, toont de onstuitbare emotie van de Indonesische ontdekkingsreiziger Septian “Deki” Andrikithat, geknield voor de langgezochte bloem.
Naast hem staat Dr. Chris Thorogood, een bioloog van de Universiteit van Oxford, die het moment definieerde als “elektrischNiet verrassend: de groep had delen van de jungle doorkruist waar tijgers patrouilleerden en zich op moeilijk terrein begeven om bij deze zeer zeldzame bloei te komen. Voor Thorogood was dat moment van stilte voor de grote gevlekte bloemblaadjes “buiten de echte wereld”.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een zeer zeldzame bloei
Rafflesia hasseltii is niet zomaar een bloem: het is een botanisch raadsel. Het is een volledig parasitaire soort, die in bepaalde tropische lianen leeft en slechts een paar dagen buiten tevoorschijn komt als de tijd voor bloei aanbreekt. Het duurt maximaal negen maanden voordat de knop zich ontwikkelt en het venster om hem open te zien is erg kort. Daarom wordt het omschreven als een bloem.”meer gezien door tijgers dan door mensen”.
Het team had het geluk om getuige te zijn van de fase waarin de rode reus zich opent en zijn karakteristieke gestippelde bloemblaadjes onthult. Thorogood vertrouwde me toe dat het bijna op de bloem leek “speciaal voor hen geopend”, een toeval dat waarschijnlijk niet met zo’n precisie zal worden herhaald.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een reus die ruikt naar… een lijk
Naast zijn indrukwekkende uiterlijk staat deze soort ook bekend om een ander onderscheidend kenmerk: de geur. Rafflesia verspreidt een intense geur van rottend vlees en wordt daarom vaak “lijkbloem” genoemd. Deze strategie dient om vliegen en necrofiele insecten aan te trekken die, in de overtuiging dat ze een echt lijk zullen vinden waarin ze hun eieren kunnen leggen, dit uiteindelijk gaan bestuiven.
Er zijn wereldwijd meer dan 40 soorten van het geslacht Rafflesia en velen worden ernstig bedreigd als gevolg van de vernietiging van hun habitat. Juist om deze reden proberen instellingen zoals de Oxford Botanic Garden een internationale natuurbeschermingsgroep op te richten met als doel deze bijzondere planten te beschermen voordat ze volledig verdwijnen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
