Gezondheidsfunctionarissen van de staat Washington hebben het eerste menselijke geval van de H5N5-vogelgriep bevestigd, een subtype dat nog nooit eerder bij mensen is ontdekt. Belangrijk nieuws vanuit wetenschappelijk oogpunt, maar dat, zo verzekeren deskundigen, niets verandert aan het risiconiveau voor de bevolking, dat zeer laag blijft.
Maar laten we de balans opmaken van wat er is gebeurd.
Het eerste menselijke geval van H5N5
De patiënt was een inwoner van Grays Harbor County, de staat Washington, Verenigde Staten. Het was een oudere man met eerdere pathologieën die begin november onder ernstige omstandigheden in het ziekenhuis werd opgenomen vanwege hoge koorts, verwarring en ademhalingsmoeilijkheden en uiteindelijk helaas stierf.
Volgens de gezondheidsautoriteiten woonde de man in een huis waar hij een kleine familiekudde pluimvee hield die werd blootgesteld aan wilde vogels, een waarschijnlijke overdrachtsroute van het virus. Twee van de vogels waren de afgelopen weken gestorven, terwijl de anderen momenteel gezond zijn.
Het ministerie van Volksgezondheid had aanvankelijk influenza A H5 gemeld, maar verdere tests door het Virology Laboratory van de Universiteit van Washington identificeerden het virus als H5N5, al bekend bij dieren maar nooit eerder bevestigd bij mensen.
Dit is geen nieuw virus, noch een ‘superstam’, maar het eerste gedocumenteerde menselijke geval van een virus dat al in de natuur circuleert.
Het risico voor de bevolking blijft laag
Vogelgriep infecteert zelden mensen, en als dat wel het geval is, veroorzaakt het meestal milde symptomen. In de meeste gevallen vindt besmetting plaats door nauw contact met zieke of dode vogels of besmette omgevingen.
Het is belangrijk om te onderstrepen dat:
De verspreiding van vogelgriep bij dieren
De context is die van een intense circulatie onder vogels: sinds het begin van de epidemie zijn in de staat Washington ruim 4,1 miljoen vogels besmet. Dit najaar werd het virus gedetecteerd bij wilde vogels, een commerciële boerderij en een boerderij in de achtertuin.
Landelijk zijn de afgelopen jaren ongeveer 70 mensen positief getest op vogelvirussen, met slechts één sterfgeval in Louisiana.
Hoewel het H5N5-geval het eerste gedocumenteerde geval is, herinneren experts ons eraan dat het optreden van een menselijke infectie met een nieuw subtype mogelijk en te verwachten is wanneer: virussen wijdverspreid circuleren onder dieren, gedomesticeerde of amateurboerderijen worden blootgesteld aan wilde vogels en mensen in direct contact komen met zieke vogels zonder adequate bescherming.
Het H5N5-geval bevestigt dus een bekend risico, dat al enige tijd wordt gemonitord en onder controle is. Geen alarm dus, maar constante monitoring.
Deskundigen verzekeren dat het virus zich niet tussen mensen verspreidt en dat de surveillancesystemen werken. Het herinnert ons echter aan de noodzaak om grote aandacht te blijven besteden aan de vogelgriep, de intensieve landbouw, het contact tussen wilde dieren en huisdieren en het verantwoord beheer van pluimvee.
