Om te begrijpen hoe oud de relatie tussen ons en honden is, hoef je soms alleen maar naar de grond te kijken. Of beter gezegd: wat de bodem al bijna vijftienduizend jaar bewaakt. Dit is wat er gebeurde in de Bàsura-grot in Toirano, waar een reeks fossiele voetafdrukken het oudste zekere spoor van co-existentie tussen mens en hond aan het licht brachten dat ooit is gedocumenteerd. Geen simpele toevallige aanwezigheid, maar een gedeeld pad, bijna een kleine paleolithische familie-expeditie.
Een levensmoment dat 14 millennia lang bevroren was
De voetafdrukken vertellen over volwassenen en kinderen die door lage gangen, waterplassen en smalle tunnels voortbewegen. Naast hen, altijd dichtbij, beweegt een hond van ongeveer veertig kilo, bijna zeventig centimeter lang. Zijn poten overlappen de menselijke steunen, kruisen ze, volgen ze. Het is een precieze momentopname, afgedrukt in de klei, waarmee de wetenschappers van de Sapienza Universiteit van Rome – onder leiding van de paleontoloog Marco Romano – een moment van gedeeld leven met verrassende helderheid kunnen reconstrueren.
In de grot kun je bijna de ademhaling van dat kleine groepje voelen. Drie kinderen, tussen de drie en elf jaar oud, en twee volwassenen die op blote voeten rondlopen, waarschijnlijk op een late lentedag. In een tunnel van slechts tachtig centimeter hoog beweegt een van hen zich op handen en knieën: de afdrukken van zijn knieën en middenvoetsbeentjes zijn zo duidelijk dat ze zelfs de vorm van de knieschijf laten zien. Overal blijft de hond hen volgen, nieuwsgierig, betrokken, aanwezig.
De eerste band tussen mens en hond die in de menselijke geschiedenis is gedocumenteerd
Voorafgaand aan deze analyses was het oudste bewijs van een hond in een menselijke context een Duitse begrafenis van 14.200 jaar geleden. Maar de Bàsura verandert het perspectief: hier observeren we niet een dier naast een lichaam, maar leven in beweging. Een gedeelde actie. Eens samen gaan.
Het onderzoek, uitgevoerd dankzij fotogrammetrie, laserscanning en vergelijkingen met bijna duizend moderne voetafdrukken van wolven en honden, bevestigt dat die hondachtigen geen toevallig wild dier waren, maar een metgezel bij verkenningen. Geen schaduw, maar een actieve rol. De groep betreedt en verlaat de grot vanaf verschillende punten, overwint hoogteverschillen, steekt fakkels aan gemaakt van dennentakken. En hij is daar, bij hen.
Het beeld dat vandaag de dag naar voren komt, gaat niet alleen over archeologie. Het gaat over een relatie die zeer diepe wortels heeft, veel complexer dan we ons hadden voorgesteld. Het gaat over kinderen, hun benen vuil van de klei, hun eerste angsten in de duisternis van de bergen, en de hond die hen volgt zonder ze achter te laten. Het gaat over een prehistorische familie die te maken krijgt met een moeilijke omgeving door te vertrouwen op onderlinge samenwerking, zelfs tussen soorten.
En dit is misschien wel de meest verrassende waarde van de ontdekking: om ons eraan te herinneren dat onze geschiedenis met honden niet voortkomt uit training of gemak, maar uit een eenvoudig en zeer krachtig gebaar: samen wandelen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
