Ruim twintig jaar lang was er geen spoor van hem te vinden. Dus toen wetenschappers Moema claudiae weer zagen zwemmen, een kleine seizoensvis afkomstig uit Bolivia, was het gevoel dat ze een oude vriend hadden gevonden die iedereen al als verloren had opgegeven. Geen wonderbaarlijke verschijning echter: slechts een signaal dat de natuur, als ze dat kan, zich nog steeds probeert te verzetten.
De vis dook weer op in een kortstondige vijver, gevuld met regen en afgesloten in een strook bos omringd door landbouwvelden. Een omgeving die bijna lijkt te fluisteren: ‘Ik ben er nog, maar ik weet niet voor hoe lang’. Moema claudiae was verdwenen uit het oorspronkelijke gebied, dat nu volledig is omgevormd tot cultuurgrond. Na jaren van vruchteloos onderzoek werd de soort opgenomen in de lijst van ernstig bedreigde diersoorten, die misschien al waren uitgestorven.
Dan de wending: dankzij het werk van Heinz-onderzoekers Arno Drawert en Thomas Otto Litz verscheen een kleine populatie opnieuw in een tijdelijk meer dat door puur toeval intact bleef. In hun onderzoek, gepubliceerd op Natuurbehoudverschijnen de eerste foto’s van het levende dier en details van zijn gedrag, informatie die tot nu toe niet bestond.
De soort draagt de naam van de vrouw van bioloog Wilson Costa, en Litz steekt zijn dankbaarheid niet onder stoelen of banken: achter elke gevonden vis schuilen verbindingen, samenwerkingen, jaren van stil werk.
Een vijver en zeven soorten
Seizoensgebonden killivissen hebben hun eigen manier om het weer te trotseren: ze leven een paar maanden, leggen eieren die bestand zijn tegen droogte, verdwijnen dan als de poelen opdrogen en verschijnen weer met daaropvolgende regenbuien. Een cyclisch wonder dat werkt zolang het landschap intact blijft. Wanneer je het leeg laat lopen, nivelleert, vervuilt, wordt de cyclus verbroken.
De echte verrassing is dat de vijver waar Moema claudiae werd gevonden, de thuisbasis is van zes andere soorten killivissen, waardoor de meest diverse genetische gemeenschap ontstaat die ooit voor dit soort vissen is waargenomen. Een rijkdom die mogelijk wordt gemaakt door de unieke ligging van het gebied, waar de Amazone de savannes van de Llanos de Moxos ontmoet. Een kruispunt van ecosystemen dat vandaag meer dan ooit bescherming nodig heeft.
De afgelopen vijfentwintig jaar is Bolivia bijna 10 miljoen hectare bos kwijtgeraakt. De vlakten worden omgezet in monoculturen, de bodems worden verdicht, de waterwegen worden “rechtgetrokken”. In deze context kunnen de kleine depressies waarin killivissen worden geboren, groeien en sterven zich niet langer vormen, zoals Drawert opmerkt:
Als we de ongecontroleerde uitbreiding van de landbouw in de Boliviaanse laaglanden niet stoppen, zullen we belangrijke ecosystemen verliezen, zowel op het land als in het water.
De zin is niet alarmerend: het is een feit. Er is geen welzijn zonder het evenwicht van de omgevingen die dit mogelijk maken.
Het beschermen van een zwembad is niet voldoende
Het verdedigen van Moema claudiae betekent het verdedigen van een groep kleine wateren die met elkaar communiceren als de kamers van een huis. Om dit te doen zijn eenvoudige maar essentiële acties nodig: het laten van vegetatie rond de poelen, het beperken van de doorgang van machines in regenseizoenen, het vermijden van pesticiden in de buurt van wetlands, het in kaart brengen van de vijvers en het begrijpen welke met elkaar communiceren.
En dan moet je bovenal de waarde erkennen van deze ‘efemere wateren’ bij politieke keuzes: het zijn niet zomaar plassen. Het zijn reservoirs van leven, ondersteuning voor insecten, amfibieën, vogels en zoogdieren die afhankelijk zijn van deze korte cycli om zich te voeden en zich voort te planten.
Een les van Moema claudiae
Killivissen zijn klein, maar fungeren als lakmoesproef voor het landschap en zijn echte schildwachten van het milieu. Waar zij overleven, overleeft ook het natuurlijke ritme van regen en droogte. Wanneer ze verdwijnen, betekent dit dat de biologische klok kapot is. Moema claudiae leert ons nog één laatste ding: sommige soorten bestaan maar op één plek, op een handvol vierkante meters. Het verliezen van die populatie staat gelijk aan het verliezen van een onherhaalbare evolutionaire geschiedenis.
Deze herontdekking is opwindend, ja, maar ook urgent. Er is nog maar één bekende populatie over. Het enige dat nodig is, is een jaar te droog zijn, een bulldozer of een onjuiste behandeling op de velden om het volledig uit te wissen. Maar het is geen verhaal dat al geschreven is. Het beschermen van het gebied, het betrekken van landeigenaren en het zoeken naar soortgelijke vijvers zou wat nu een kwetsbare hoop is, kunnen transformeren in een echte wedergeboorte.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
