Pesticiden die PFAS bevatten, de zogenaamdevoor altijd chemicaliën”, vervuilen langzaam de bodem, het water en het voedsel over de hele wereld, en er wordt steeds vaker over hun aanwezigheid gesproken.
Nu onthult een nieuw rapport van de Environmental Working Group (EWG) alarmerende gegevens over Californië, waar jaarlijks gemiddeld 2,5 miljoen pond (ongeveer 1,13 miljoen kilogram) van deze pesticiden op akkers wordt gespoten. Het is een onthutsend cijfer dat ons eraan herinnert hoe deze hardnekkige chemicaliën niet alleen in de landbouwgrond terechtkomen, maar ook in de voedselketen en de watervoorziening.
EWG onderzocht het gebruik van 66 actieve pesticide-ingrediënten die PFAS bevatten, gerapporteerd in een collegiaal getoetst artikel van wetenschappers van EWG, het Center for Biological Diversity en overheidsfunctionarissen voor milieuverantwoordelijkheid, gepubliceerd in juli 2024. Sindsdien heeft de EPA één extra PFAS-pesticiden goedgekeurd en vier andere voorgesteld voor gebruik in de Verenigde Staten.
Op basis van deze analyse heeft EWG een interactieve kaart gemaakt die laat zien hoe 52 federaal goedgekeurde PFAS-pesticiden tussen 2018 en 2023 in 58 provincies van Californië werden gebruikt, inclusief de gewassen die het meest aan deze chemicaliën waren blootgesteld.
Volgens gegevens van het California Department of Pesticide Regulation werd tussen 2018 en 2023 bijna 15 miljoen pond (ongeveer 6,8 miljoen kilogram) pesticiden met PFAS gebruikt op landbouwgrond in de staat.
Fresno County noteerde de hoogste waarden, met ruim 950.000 kilogram, gevolgd door Kern (726.000 kilogram), San Joaquin (417.000 kilogram) en Imperial (401.000 kilogram). De provincies Monterey, Riverside en Sonoma vertonen ook aanzienlijke hoeveelheden.
De gevolgen zijn vrijwel onvermijdelijk: het massale gebruik van fungiciden, herbiciden en insecticiden die PFAS bevatten, introduceert zeer gevaarlijke chemicaliën in landbouwgrond, die zich ophopen in fruit, groenten en veevoer, met mogelijk schadelijke gevolgen voor de hele voedselketen.
De risico’s van PFAS
PFAS staan bekend om hun hoge persistentie in het milieu, ze ontbinden niet gemakkelijk en kunnen zich ophopen in levende organismen. Als u zich aan deze stoffen blootstelt, loopt u ernstige risico’s. Ze worden namelijk in verband gebracht met kanker, schade aan het immuunsysteem, schadelijke effecten op de voortplanting en ontwikkeling, evenals een mogelijke verhoging van het cholesterolgehalte en een vermindering van de effectiviteit van vaccins.
Bovendien kunnen sommige PFAS-pesticiden na verloop van tijd worden afgebroken tot andere ‘eeuwige’ verbindingen, zoals trifluorazijnzuur (TFA), dat nu steeds vaker voorkomt in het milieu, in het wild levende dieren en bij mensen.
Zoals Jared Hayes, senior beleidsanalist van EWG en co-auteur van het rapport, opmerkt:
Elke pond chemicaliën die op landbouwgrond wordt gebruikt, vormt een risico op besmetting van ons voedsel, ons water en onze bodem – en voegt daaraan toe – Het heeft geen zin als veel niet-PFAS-pesticiden direct beschikbaar zijn.
PFAS worden in pesticiden gebruikt als actieve ingrediënten, om schimmels, insecten of onkruid te elimineren, en als inerte ingrediënten, d.w.z. die hun effectiviteit verbeteren zonder rechtstreeks op de parasieten in te werken. De aanwezigheid van inerte PFAS wordt echter niet verplicht aangegeven door fabrikanten, waardoor het moeilijk is om de werkelijke blootstelling te beoordelen.
De gewassen waarop de meeste PFAS-bestrijdingsmiddelen worden gebruikt
Uit EWG-analyse blijkt dat enkele van de meest gebruikte PFAS-pesticiden zich richten op de bijzonder lucratieve en iconische gewassen van Californië: amandelen, pistachenoten, wijndruiven, alfalfa en tomaten. Deze gewassen, vooral de waterrijke, lopen het risico hogere niveaus van PFAS te absorberen, omdat water deze stoffen ‘aantrekt’.
Bovendien benadrukt de EWG-schatting dat 85% van de PFAS-pesticiden die in de staat worden gebruikt voor de landbouw bestemd zijn, terwijl de overige 15% bestemd is voor structurele praktijken (zoals termietencontrole of landschapsonderhoud). In sommige provincies, zoals Imperial, bedraagt het gebruik voor landbouwproductie alleen al 98%.
Tot de meest toegepaste actieve ingrediënten behoren het herbicide oxifluorfen, het insecticide bifenthrin, het herbicide trifluralin, het insecticide lambda-cyhalothrin en het fungicide pentiopyrad. Twee hiervan (bifenthrin en trifluralin) zijn om gezondheids- en milieuredenen al door de Europese Unie verboden, maar worden in Californië nog steeds op grote schaal gebruikt.
Het probleem van de regulering in de VS
Ondanks het duidelijke risico heeft de EPA (het Amerikaanse milieuagentschap) pesticiden die PFAS bevatten nog niet verboden. Het is precies dit gebrek aan regelgeving dat de EWG zorgen baart, die meldt dat de blootstelling aan deze stoffen voor miljoenen Californiërs “significant maar over het hoofd gezien” blijft.
Alleen Maine loopt voorop, want het zal de eerste Amerikaanse staat zijn die vanaf 2030 de opzettelijke toevoeging van PFAS aan pesticiden verbiedt.
