Sommigen waren zich totaal niet bewust van het bestaan ervan, maar toch heeft het eiland Curaçao zich voor het eerst in de geschiedenis gekwalificeerd voor het WK voetbal van 2026, dat wordt gespeeld tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Het kleine Caribische land met droomstranden deed dat door een 0-0 gelijkspel te winnen tegen Jamaica en de eerste plaats in Groep B te veroveren met 12 punten, terwijl het ongeslagen bleef in de kwalificatie.
Bekijk dit bericht op Instagram
Daarmee wordt het officieel het kleinste en minst bevolkte land dat zich kwalificeert voor het WK voetbal. Een buitengewone triomf die vreugde veroorzaakte in het land dat iets meer dan 150.000 inwoners telt. Praktisch bijna net zoveel als die van Rimini of Cagliari.
Bekijk dit bericht op Instagram
Ook het eiland Haïti verheugde zich, dat zich al ruim een halve eeuw niet meer voor het kampioenschap had gekwalificeerd.
De verlossing van een heel volk
Het land Curaçao is qua oppervlakte officieel het kleinste land (met een oppervlakte van 444 km², praktisch het dubbele van het eiland Elba) dat zich kwalificeert voor een WK voetbal, en haalt daarmee IJsland in, dat tot nu toe het record had voor kwalificatie voor het WK voetbal in Rusland in 2018. Het is het grootste en meest bevolkte van de drie ‘ABC-eilanden’ (de andere twee zijn Aruba en Bonaire) – behorend tot de Antillen-Nederlands – en ontspringt in de Caribische Zee, ten noorden van Venezuela.
Deze voetbalprestatie komt niet toevallig tot stand. De afgelopen tien jaar is het Curaçaose nationale team gestegen op de FIFA-ranglijst, van de 150e naar de 82e plaats en in 2017 wonnen ze de Caribbean Cup.
De ploeg breekt ook nog een record: de coach, de Nederlander Dick Advocaat – 78 jaar oud – wordt de oudste coach op het wereldkampioenschap. Kortom, Curaçao schrijft geschiedenis. En wat er ook gebeurt, het heeft al een belangrijke weddenschap gewonnen, wat aantoont dat zelfs de kleinste bedrijven hoofdrolspelers kunnen worden.
