De juridische strijd tussen Apple en Masimo, een Californisch bedrijf gespecialiseerd in medische technologieën, wordt verrijkt door een nieuw hoofdstuk: een Amerikaanse federale jury heeft geoordeeld dat de Cupertino-gigant het rivaliserende bedrijf 643 miljoen dollar zal moeten compenseren voor inbreuk op patenten die verband houden met het meten van zuurstof in het bloed op Apple Watches.
Een beslissing die komt na jaren van spanningen, kruisbeschuldigingen en commerciële beperkingen, en die de pulsoximeter opnieuw centraal stelt, een functie die Apple als sterk punt van de meest recente generaties smartwatches heeft geïntroduceerd.
De reacties van Apple en Masimo
De uitspraak liet Apple niet onverschillig, dat onmiddellijk aankondigde in beroep te gaan. Een woordvoerder van het bedrijf noemde het vonnis ‘in strijd met de feiten’ en herhaalde dat Masimo de afgelopen zes jaar meer dan 25 octrooibeschermingsclaims tegen Apple heeft ingediend, die vaak als ongegrond of zelfs ongeldig worden beschouwd.
Cupertino onderstreept ook dat het enige patent dat werkelijk centraal stond in de procedure in 2022 afliep en betrekking heeft op een klinische monitoringmethode die tientallen jaren teruggaat, ver verwijderd van de moderne technologieën die op draagbare apparaten worden gebruikt, beweert Apple.
Aan de andere kant van de barricade verheugt Masimo zich. In een verklaring noemt het bedrijf deze uitkomst “een essentiële overwinning” voor de bescherming van zijn innovatieve oplossingen en het hele ecosysteem van intellectueel eigendom. Masimo benadrukt één punt: het beschermen van zijn patenten betekent het verdedigen van innovaties die een directe impact hebben op het welzijn van patiënten, en dit maakt het essentieel om zich te verzetten tegen elk ongeoorloofd gebruik.
De gevolgen op de Apple Watch-markt
De gevolgen van het geschil zijn niet beperkt gebleven tot de rechtszalen. Het patentgeschil had in december 2023 al geleid tot een verbod op de verkoop in de Verenigde Staten van Apple Watch-modellen uitgerust met de oximetriefunctie. De lockdown werd vervolgens voor een korte periode opgeschort, maar keerde vanaf 18 januari 2024 weer volledig van kracht.
Om te voorkomen dat de producten volledig van de Amerikaanse markt zouden worden gehaald, voerde Apple onmiddellijk een softwarewijziging door die de betreffende functie deactiveerde. De bufferoplossing kon echter niet definitief zijn.
Na ruim anderhalf jaar onzekerheid implementeerde Apple in augustus 2025 een nieuw systeem: bloedoxygenatiegegevens worden niet meer op de Apple Watch getoond, maar worden direct op de aangesloten iPhone verwerkt en weergegeven. Een maatregel die effectief bleek: Amerikaanse douanetoezichthouders waren van mening dat dit voldeed aan de beperkingen van het verbod.
Een beslissing die Masimo echter helemaal niet leuk vond. In feite heeft het bedrijf in de zomer een nieuwe juridische actie aangespannen om de goedkeuring van de douane in te trekken en opnieuw de marketing van Apple Watches uitgerust met de pulsoximeter te blokkeren, zelfs in de “indirecte” versie. Voor deze verdere zaak is nog geen uitspraak ontvangen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
