We weten allemaal dat de lucht die we inademen niet bepaald de beste is. Maar de nieuwe studie van de Polytechnische Universiteit van Milaan presenteert ons een feit dat weinig ruimte laat voor de verbeelding: er bestaat een direct verband tussen vervuiling en hartstilstanden, en het is helemaal geen zwakke schakel.
Het punt is niet alleen de luchtkwaliteit in het algemeen, maar ook wat er gebeurt op piekdagen, wanneer de smogniveaus pieken. En dit is waar het hart letterlijk de hoogste prijs lijkt te betalen.
Wanneer de lucht vervuild is, versnelt het hart de risico’s
Het onderzoek, gepubliceerd op Mondiale uitdagingenanalyseerde 37.613 hartstilstanden buiten het ziekenhuis geregistreerd in Lombardije tussen 2016 en 2019. Voor elk geval vergeleken de onderzoekers de klinische gegevens met de dagelijkse concentraties van verschillende verontreinigende stoffen: PM₂.₅, PM₁₀, NO₂, ozon en koolmonoxide, waarbij ook gebruik werd gemaakt van satellietmetingen van het Europese Copernicus-programma.
En het resultaat is eenvoudig, zo niet erg geruststellend:
Het is niet nodig om de wettelijke grenzen te overschrijden. Zelfs onder de drempel zijn de effecten uiteraard aanwezig.
Stedelijke gebieden vertonen de sterkste band, maar het platteland is zeker niet immuun. En in de hete maanden – wanneer intense hitte de vervuiling vergroot – wordt de situatie nog erger.
Amruta Umakant Mahakalkar, onderzoeker bij de afdeling Elektronica, Informatie en Bio-engineering, legt de dynamiek uit:
We hebben een sterke associatie met NO₂ waargenomen… en de effecten zijn binnen vier dagen zichtbaar.
Het is geen probleem ‘van de toekomst’. Het is vandaag, en het is onmiddellijk.
De hulpdiensten? Het kan zijn dat ze onvoorbereid zijn
Volgens Enrico Caiani, professor aan de Polytechnic en co-auteur, gaat het niet alleen om cijfers:
Tijdens pieken in de vervuiling zouden de gezondheidszorgdiensten meer oproepen moeten verwachten.
Het betekent dat vervuiling niet alleen een milieufactor is: het is een acute gezondheidsfactor.
De meest geïndustrialiseerde regio van Italië ervaart al jaren een gevaarlijke mix: bevolkingsdichtheid, verkeer, huiskachels, slecht geventileerde winters. Het resultaat is een cocktail die de Wereldgezondheidsorganisatie beschouwt als een van de belangrijkste milieurisicofactoren voor veel niet-overdraagbare ziekten.
Van probleem naar oplossing
Precies uit dit scenario ontstond CLIMA-CARE, een project gefinancierd door ESA, geleid door het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR) en met deelname van de Groep voor Aardobservatie (GEO) onder de WMO.
Het doel is ambitieus: begrijpen hoe klimaat en vervuiling de volksgezondheid zullen beïnvloeden, vandaag en in de komende decennia, en hulpdiensten voorzien van voorspellingsinstrumenten om verzoeken in kritieke perioden te beheren.
Zoals Lorenzo Gianquintieri, onderzoeker aan de Polytechnische Universiteit, uitlegt:
Het project zal ons helpen de impact van klimaatverandering op bevolkingsschaal te observeren, vanuit een One-Health-perspectief.
Uiteindelijk zijn milieu, mens en dier geen waterdichte compartimenten. Ze ademen dezelfde lucht in en ervaren dezelfde gevolgen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
