Het is niets nieuws: vliegen vervuilt. Vliegtuigen zijn momenteel verantwoordelijk voor ongeveer 2,5% van de mondiale uitstoot, en aangezien het aantal vluchten in 2040 zelfs zou kunnen verdubbelen, voorspelt de situatie niet veel goeds. En nee, het zal niet genoeg zijn om ‘het vliegtuig minder te gebruiken’: we hebben iets nodig dat onmiddellijk werkt, zonder te wachten op sciencefictiontechnologieën.
Hier komt duurzame vliegtuigbrandstof in beeld, een schonere brandstof die gemaakt kan worden uit afgewerkte olie, landbouwafval of andere afvalstoffen. Jammer dat het momenteel minder dan 1% van de brandstof vertegenwoordigt die door vliegtuigen in de wereld wordt gebruikt: te duur, te weinig.
Het interessante nieuws komt uit nieuw onderzoek dat is gepubliceerd op Natuur Duurzaamheid en uitgevoerd tussen Tsinghua University en Harvard: er is een veel overvloedigere, veel goedkopere en veel minder sexy… maar effectieve bron. Gemeentelijk afval. Ja, ons afval.
Hoe het werkt
Vast gemeentelijk afval, zoals organisch afval, papier, vuil plastic, wat we elke dag weggooien, belandt vaak op stortplaatsen of wordt verbrand in verbrandingsovens. Met vreselijke gevolgen: vervuiling, verspilling, gestolen land en een vicieuze cirkel die moeilijk te doorbreken is.
Het Harvard-Tsinghua-onderzoek analyseerde de mogelijkheid om deze materialen in brandstof om te zetten met behulp van twee bestaande processen:
Het is geen alchemie: het is toegepaste chemie. En volgens de levenscyclusanalyse van het onderzoek kan de op deze manier verkregen brandstof de klimaatimpact met 80 tot 90% verminderen in vergelijking met traditionele vliegtuigbrandstof. In de praktijk wordt een schone brandstof verkregen waar de huidige vliegtuigen direct gebruik van kunnen maken, zonder aanpassingen aan motoren of infrastructuur.
De technische limiet van vandaag is één:
slechts 33% van de koolstof in afval wordt omgezet in brandstof.
Maar wetenschappers geven twee manieren aan om de efficiëntie te verbeteren:
En hier begint het ‘science fiction’-idee veel op een concrete oplossing te lijken.
Wat als we al het gemeentelijk afval van de planeet zouden omzetten in duurzame vliegtuigbrandstof?
De door wetenschappers ontwikkelde scenario’s zijn vrij duidelijk.
En er is meer: in de landen van de Europese Unie zou de productie uit afval de “verplichte” quota van de nieuwe regels voor duurzame brandstoffen al overschrijden, die zullen stijgen van 2% in 2025 naar 70% in 2050.
Vanuit economisch oogpunt zouden luchtvaartmaatschappijen ook een voordeel hebben: met systemen als CORSIA betekent het gebruik van duurzame brandstof een besparing op emissiecompensatie. En de stimuleringsmaatregelen van de overheid, die in de Verenigde Staten al zeer sterk zijn, vergroten het gemak nog verder.
Kortom: als we de uitstoot van de sector echt willen terugdringen, kan deze aanpak werken. Maar (omdat er altijd een ‘maar’ is) hebben we overheden, energiebedrijven en luchtvaartmaatschappijen nodig om samen, en snel, actie te ondernemen.
Zoals Michael B. McElroy, coördinator van het onderzoek, herinnert:
Dit is geen droom. Het is een operationeel plan. En nu we het op tafel hebben, zou het een vreselijke keuze zijn om het niet te gebruiken.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
