In het afgelegen hart van de Zuidelijke Oceaan hebben onderzoekers van de Nippon Foundation de ontdekking bevestigd van 30 nieuwe mariene soorten, waaronder de verbazingwekkende vleesetende ‘death ball’-spons. In tegenstelling tot traditionele, filterende en passieve sponzen ziet deze eruit als een bol bedekt met haken die prooien kunnen vangen. De ontdekking vond plaats tijdens twee wetenschappelijke cruises in 2025, waarbij gebieden rond Antarctica werden onderzocht die nog nooit eerder zijn onderzocht.
Naast de roofspons zijn ook de beruchte zombiewormen (Osedax) waargenomen, die zonder mond of darm leven en zich voeden met symbiotische bacteriën die vet verteren in de botten van grote gewervelde dieren zoals walvissen. De ontdekking bevestigt hoe de diepe oceaan een grotendeels onontgonnen laboratorium blijft.
Alle soorten ontdekt
De expedities maakten gebruik van geavanceerde technologieën, zoals high-definition ROV’s en het nauwkeurig in kaart brengen van de zeebodem, waardoor de documentatie mogelijk werd van soorten die nog nooit door de mens zijn gezien. Dankzij de Species Discovery Workshop werden de monsters snel onderzocht, gecomprimeerd in een proces dat traditioneel tientallen jaren zou duren. Deze gezamenlijke aanpak versnelde de verificatie van 30 nieuwe soorten in slechts drie maanden na het einde van de cruise.
Andere ontdekkingen zijn onder meer iriserende schaalwormen, zeesterren uit de families Brisingidae, Benthopectinidae en Paxillosidae, evenals zeldzame schaaldieren, waaronder pissebedden en vlokreeften, waarvan sommige mogelijk een nieuwe familie vormen. Er zijn ook gastropoden en tweekleppige dieren geïdentificeerd die zijn aangepast aan vulkanische en hydrothermale omgevingen, terwijl sommige soorten zwarte koralen en een mogelijk geslacht van zeepennen nog steeds worden bestudeerd.
Extreme gebieden die nog ontdekt moeten worden
De cruises verkenden twee belangrijke gebieden: hydrothermale vulkanische winden nabij de Zuidelijke Sandwicheilanden en een deel van de Bellingshausenzee dat toegankelijk was gemaakt door een gigantische ijsberg. In dit laatste geïsoleerde gebied werd voor het eerst een kolossale juveniele inktvis waargenomen.
Deze resultaten benadrukken hoe slecht bemonsterd Antarctica en de omliggende zeeën zijn. Zoals de Nippon Foundation opmerkt, is tot nu toe slechts 30% van de verzamelde monsters geanalyseerd en laten al 30 nieuwe bevestigde soorten zien hoe de mariene biodiversiteit grotendeels onbekend blijft. De combinatie van expedities, geavanceerde technologie en wetenschappelijke workshops heeft deze buitengewone versnelling in de ontdekking van mariene soorten mogelijk gemaakt, waardoor de diepe oceaan is getransformeerd in een laboratorium van nooit eerder geziene wonderen.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
