Wil je je geest beschermen tegen veroudering? Begin met een liedje. Er is nog een reden om die afspeellijst op te zetten die je gezelschap houdt terwijl je kookt, of om het oude, op zolder vergeten toetsenbord af te stoffen: regelmatig naar muziek luisteren vermindert het risico op dementie met wel 39%. Dit blijkt uit een onderzoek dat zojuist is gepubliceerdInternationaal tijdschrift voor geriatrische psychiatrie en gemaakt door een Australisch team van Monash University.
Bij het onderzoek waren ruim 10.800 mensen ouder dan 70 betrokken en werd het effect van muzikale activiteiten – zowel passief (luisteren) als actief (spelen) – op de geestelijke gezondheid op de lange termijn onderzocht. De resultaten? Verrassend, maar ook enorm praktisch.
Het enige dat je nodig hebt is een beetje muziek om je hersenen goed te doen
Volgens onderzoekers hebben degenen die regelmatig naar muziek luisteren een 39% lager risico op het ontwikkelen van dementie vergeleken met degenen die dit zelden of nooit doen. Wie een instrument bespeelt, ervaart echter een reductie van 35%. Wat als je beide activiteiten combineert? Het risico daalt met 33% voor dementie en met 22% voor algemene cognitieve achteruitgang.
En dat niet alleen: degenen die vaak naar muziek luisteren, hebben ook betere geheugencapaciteiten, vooral in het zogenaamde episodische geheugen (het geheugen dat we gebruiken om ervaren gebeurtenissen en situaties te onthouden), en scoren ook hoger op cognitieve tests.
In eenvoudige woorden? Muziek lijkt te fungeren als een sportschool voor de hersenen. En in tegenstelling tot andere, meer complexe of dure ‘hersenactiviteiten’, druk je hier gewoon op ‘play’.
Waarom werkt het?
Muziek is niet alleen achtergrondmuziek: het activeert hersengebieden die verband houden met geheugen, emoties, aandacht en taal. Het is geen toeval dat het al veel wordt gebruikt in de muziektherapie voor patiënten die lijden aan de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie, vooral in de beginfase.
Het verschil is deze keer dat we het niet over genezing hebben, maar over preventie. In een context waarin de gemiddelde leeftijd stijgt en het aantal diagnoses van dementie toeneemt, is het vinden van eenvoudige, toegankelijke en niet-invasieve oplossingen cruciaal.
“De hersenen verouderen niet alleen door genetica of leeftijd – legt Joanne Ryan, hoofdauteur van het onderzoek uit – maar ook op basis van de levensstijl en omgeving die we elke dag kiezen.” Vertaald: we hebben niet alles onder controle, maar sommige dingen wel.
Het is geen magie, maar een duurzame gewoonte (en zonder kosten)
De resultaten zijn bemoedigend, maar de onderzoekers maken duidelijk dat er nog geen direct bewijs is voor oorzaak en gevolg. Dat gezegd hebbende, vereist het inbrengen van muziek in onze tijd geen investeringen, noch speciale apparatuur, noch buitengewone vaardigheden.
Emma Jaffa, co-auteur van het onderzoek, onderstreept ook hoe muzikale activiteiten een concrete kans zijn om op een duurzame manier voor de hersenen te zorgen. En dit geldt zowel voor degenen die al met pensioen zijn als voor degenen die zich voorbereiden op de oude dag met als doel een goed leven te leiden.
Onpartijdig advies? Verwen jezelf (of geef iemand) elke dag een beetje muziek. Of het nu jazz, pop, klassiek of oude rock is, het maakt niet uit. Je hersenen zullen je dankbaar zijn.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
