Monsters, geesten, zombies en spinnenwebben, elk jaar bezweert Halloween onze angsten. Maar er is een kant aan deze feestdag die maar weinigen kennen, en die net zo monsterlijk – zo niet monsterlijker – is: de verspilling van honderden miljoenen pompoenen over de hele wereld, vooral in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
Pompoen is een voedzame groente, rijk aan vitamines en mineralen, die al duizenden jaren een fundamenteel voedsel vormt voor de inheemse bevolking van Amerika. Het werd al rond 7.500 voor Christus gekweekt in het huidige Mexico en werd gewaardeerd om zijn veelzijdigheid en weerstand. Ideaal voor soepen, stoofschotels, brood en desserts. Het heeft een geschiedenis die duizenden jaren beslaat. Toen de Europese kolonisten arriveerden, adopteerden ze het snel, en het blijft vandaag de dag nog steeds een hoofdrolspeler op onze tafels.
Maar er is nog een andere beroemde kant van de pompoen en dat is de decoratieve kant. De traditie komt uit Ierland: aanvankelijk werden rapen en bieten uitgesneden om Samhain te vieren en boze geesten op afstand te houden. Met de komst van Ierse immigranten naar Amerika in de 19e eeuw vervingen lokale pompoenen – groter, zachter en gemakkelijker te snijden – de rapen, wat aanleiding gaf tot de iconische Jack o’Lanterns die vandaag de dag nog steeds onze huizen verlichten op Halloween.
Een verspilling waar maar weinig mensen over praten
Achter het leuke en feestelijke uiterlijk van pompoenversiering schuilt echter een enorm probleem. In de Verenigde Staten wordt volgens de USDA jaarlijks ongeveer 544 miljoen kg pompoenen geoogst in de belangrijkste producerende staten. Hiervan belandt ruim 454 miljoen kg na Halloween direct op de stortplaats, zonder te worden geconsumeerd of gecomposteerd.
Zelfs in Groot-Brittannië is de situatie niet beter: volgens Stichting Hubbub koopt ongeveer de helft van de consumenten een pompoen om te snijden, maar gooit ruim de helft deze weg met de restjes, zonder deze te koken of te composteren. In totaal belanden er elk jaar miljoenen pompoenen in de vuilnisbak, zelfs in Groot-Brittannië.
Het gaat niet alleen om voedselverspilling. De hulpbronnen die worden gebruikt om deze pompoenen te laten groeien – water, kunstmest, grond en arbeid – gaan ook verloren. En als ze op de vuilstort belanden, ontstaat er door anaërobe afbraak methaan, een veel krachtiger broeikasgas dan CO₂.
Pompoenen in Italië
Zelfs in Italië is het scenario niet heel anders, zij het op kleinere schaal. Dit jaar produceerde ons land ongeveer 40.000 ton pompoenen, met een betere oogst dan in 2024 en een “pompoeneconomie” van meer dan 30 miljoen euro, waarbij ongeveer 2.000 hectare bebouwd werd tussen Lombardije, Emilia-Romagna en Veneto, met aanzienlijke stijgingen ook in Puglia, Sicilië, Umbrië en Campanië.
Ondanks de landbouwinspanningen en de gebruikte hulpbronnen wordt ongeveer 58% van de voor Halloween gekochte pompoenen verspild, alleen als decoratie gebruikt en bijna nooit hergebruikt in de keuken. Slechts 35% van de pompoenen wordt gebruikt voor voedingsdoeleinden, wat een aanzienlijke impact heeft op het milieu.
De oplossing bestaat en is eenvoudig: na gebruik als decoratie kunnen kookpompoenen worden gebruikt in soepen, crèmes, cakes en risotto’s. Decoratieve pompoenen, die kleiner of kleurrijker zijn, zijn niet altijd eetbaar, maar kunnen nog steeds worden gecomposteerd of aan dieren worden gegeven.
Hoe afval te verminderen
Laten we niet toestaan dat onze decoratieve pompoenen vergeten worden op de vuilstort. Met een paar voorzorgsmaatregelen kunnen we ze een tweede leven geven, waardoor we afval en de impact op het milieu verminderen:
Laat je inspireren door onze recepten met pompoen:
Bronnen: USDA / Hubbub / Adnkronos
