Met Halloween voor de deur staan duizenden mensen klaar om hun kostuum aan te vullen met gekleurde of specifieke contactlenzen, die in staat zijn hun blik radicaal te transformeren: van de witte en gele ogen van de levende doden tot de pupillen van een vampier. Maar achter het onbetwiste landschappelijke effect schuilt een reëel risico voor de ooggezondheid.
Volgens Sofía Rendo González, een onderzoeker gespecialiseerd in optica en optometrie aan de Universidade de Santiago de Compostela, en haar collega’s Justo Arines en Nery García Porta die een artikel schreven in The Conversation, kunnen cosmetische contactlenzen irritatie, infecties, hoornvlieszweren veroorzaken en, in de meest ernstige gevallen, zelfs tot blindheid leiden.
Materialen en veiligheid: een vaak onderschat aspect
Vermommingslenzen zijn gemakkelijk verkrijgbaar in winkels en online, maar de kwaliteit ervan is vaak onzeker. Studies hebben de aanwezigheid van niet-toegestane pigmenten en stoffen, zoals chloor en ijzer, aangetoond, die brandwonden en allergieën kunnen veroorzaken en de kans op ooginfecties kunnen vergroten.
García Porta wijst erop dat pigmenten de microbiële adhesie kunnen bevorderen, waardoor het risico op keratitis toeneemt, een pijnlijke hoornvliesinfectie die, indien onbehandeld, kan evolueren tot zweren en verlies van gezichtsvermogen.
Het kopen van lenzen bij geautoriseerde detailhandelaren en het volgen van de instructies van opticiens en optometristen is essentieel. In feite hebben we het over gereguleerde medische hulpmiddelen die moeten voldoen aan strenge veiligheidsnormen, zoals die welke zijn vastgesteld door de AEMPS in Spanje.
De meest voorkomende gevaren
Veel gebruikers van cosmetische lenzen zijn zich niet bewust van de risico’s en maken vaak ernstige fouten bij het gebruik ervan, zoals het schoonmaken ervan of het bewaren in water in plaats van in speciale oplossingen. Het water kan gevaarlijke micro-organismen bevatten, zoals Acanthamoeba, die verantwoordelijk zijn voor ernstige infecties. De lenshouder moet ook op de juiste manier worden ontsmet en de oplossingen mogen niet gedurende langere perioden worden gebruikt.
Deskundigen waarschuwen dat complicaties kunnen variëren van eenvoudige irritatie tot permanent verlies van gezichtsvermogen. Het is het beste om onmiddellijk een oogarts te raadplegen in geval van abnormale symptomen.
De risico’s die gepaard gaan met gekleurde cosmetische lenzen gelden niet alleen voor de Halloween-periode. Onderzoek gepubliceerd in 2012 in het tijdschrift Cornea analyseerde 13 gevallen van jonge patiënten die ernstige infectieuze keratitis ontwikkelden na het gebruik van gekleurde cosmetische lenzen. De gegevens die uit het onderzoek naar voren komen, zijn zorgwekkend. De patiënten hadden een gemiddelde leeftijd van 19 jaar, waren allemaal emmetropisch (dat wil zeggen zonder visuele gebreken) en gebruikten de lenzen uitsluitend om esthetische redenen.
In veel gevallen zijn de lenzen zonder recept of in niet-geautoriseerde winkels gekocht; sommige patiënten hadden ze zelfs gedeeld met vrienden of familieleden, en in één geval was er een lens uit het afval teruggevonden. In de praktijk volgde geen van hen correct de aanbevolen hygiëne- en bewaartechnieken voor contactlenzen.
De micro-organismen die verantwoordelijk waren voor de meest voorkomende infecties waren dat wel Pseudomonas aeruginosa (54%), Staphylococcus aureus (25%) e Staphylococcus epidermidis (17%), met één geval van virale keratitis. Bij 62% van de patiënten waren de hoornvlieszweren groot en was de gezichtsscherpte na de behandeling verminderd tot 6/24 of minder.
Gelukkig reageerden alle patiënten goed op plaatselijke antimicrobiële behandeling en bij geen enkele was een operatie nodig. Het onderzoek benadrukt echter hoe de ongecontroleerde beschikbaarheid en het onjuiste gebruik van deze lenzen het zicht van jongeren op elk moment van het jaar in gevaar kunnen brengen.
Gouden regels voor een veilig Halloween
Om veilig van contactlenzen te kunnen genieten, stellen experts in Santiago de Compostela voor om enkele praktische regels te volgen:
Bronnen: Hoornvlies / Het gesprek
