Bijen, vlinders en zweefvliegen zijn niet alleen symbolen van de lente: zonder hen zouden drie op de vier gewassen van ons bord verdwijnen. Maar hun toekomst hangt aan een zijden draadje. In Europa is bijna de helft van de bestuivende insectenpopulaties aan het afnemen, en een derde wordt al als bedreigd beschouwd. Het aantal wilde bijen is in tien jaar tijd met 56% afgenomen, terwijl het aantal Europese vlinders dat met uitsterven wordt bedreigd, in slechts vijftien jaar is gestegen van 9% naar 15%.
Om deze noodsituatie het hoofd te bieden werd Life PolliNetwork geboren, het meest ambitieuze nationale project gewijd aan de bescherming van bestuivers, medegefinancierd door de Europese Unie met de steun van het Ministerie van Milieu en Energieveiligheid (MASE) en de Cariplo Foundation. Het programma, gecoördineerd door WWF Italië, brengt universiteiten, overheidsinstanties, landbouwbedrijven en infrastructuurbeheerders samen in één coalitie om de trend van biodiversiteitsverlies te keren.
Het doel is om wegen, spoorwegen en elektriciteitscentrales om te vormen tot ‘Buzz Lines’, ecologische corridors waar bestuivers zich kunnen voeden, zich kunnen voortplanten en zich veilig tussen het ene gebied en het andere kunnen verplaatsen. Tegen 2030 zal 88 hectare leefgebied hersteld zijn in 11 Italiaanse regio’s, van de Alpen tot Sicilië, waardoor een continu netwerk van ruimtes ontstaat die gunstig zijn voor het leven van insecten.
Tot de projectpartners behoren Anas, Rete Ferroviaria Italiana, Terna, Copagri en de universiteiten van Turijn, Bologna en Pisa, samen met ISPRA en TeamDev Ecosystem, die digitale hulpmiddelen zullen ontwikkelen om interventies te plannen. De betrokken gebieden – bermen, WWF-oases, boerderijen – zullen echte biodiversiteitslaboratoria worden.
Maar Life PolliNetwork zal niet beperkt blijven tot habitats. Er is een breed opleidings- en publieksparticipatieplan gepland: 5.000 betrokken docenten en studenten, workshops voor technici en boeren, en burgerwetenschappelijke activiteiten om de soort te monitoren en het bewustzijn onder minstens 100.000 burgers te vergroten. Er zal ook “Bio-blitz” worden georganiseerd, dagen waarop iedereen de bestuivende fauna kan observeren en tellen.
Het project streeft naar een toename van 10 tot 30% van de bestuiverspopulaties die over een periode van vijf jaar worden gemonitord, maar vooral om een model op te bouwen dat in heel Europa kan worden gerepliceerd. Italië, dat een van de rijkste bestuiversgemeenschappen op het continent herbergt, wordt zo een belangrijk laboratorium voor de Nationale Biodiversiteitsstrategie en voor de implementatie van de Europese Verordening inzake Natuurherstel.
Achter de cijfers en acroniemen schuilt een duidelijke boodschap: het beschermen van bestuivers betekent het beschermen van onszelf. Zonder hen zouden er geen groenten, fruit en de meeste producten zijn die onze tafels vullen. Life PolliNetwork vertegenwoordigt daarom een collectieve weddenschap – wetenschappelijk, politiek en cultureel – om ruimte en toekomst te herstellen voor de insecten die ecosystemen in leven houden.
Met een netwerk dat langs wegen, paden en akkers loopt, probeert Italië een nieuwe alliantie met de natuur te smeden. En als alles volgens plan verloopt, zou het gezoem van bestuivers in 2030 opnieuw het meest veelbelovende geluid in ons landschap kunnen worden.
