In de landbouw is onkruidbestrijding een van de duurste en meest complexe uitdagingen. Arbeid is schaars, herbiciden verliezen hun effectiviteit en de Europese regelgeving legt steeds strengere beperkingen op aan het gebruik van chemicaliën. Om op dit scenario te reageren werd LaserWeeder G2 geboren, een laserwiedrobot ontwikkeld door het Amerikaanse bedrijf Carbon Robotics.
Deze machine is al in gebruik op meer dan 150 boerderijen in 14 landen en belooft tot 600.000 onkruid per uur te verwijderen, dankzij een kunstmatig intelligentiesysteem dat in staat is om elke ongewenste plant met een nauwkeurigheid van minder dan een millimeter te onderscheiden.
Dit alles zonder de gewassen te beschadigen en zonder de aarde te verplaatsen.
Hoe de LaserWeeder G2-robot werkt
De LaserWeeder G2 is een getrokken hulpmiddel dat kunstmatig zicht, krachtige diodelasers en NVIDIA GPU’s combineert om elk afzonderlijk onkruid in realtime te herkennen en aan te pakken.
Elke eenheid van 20 voet (ongeveer 6 meter) omvat twaalf onafhankelijke modules, elk met twee GPU’s en camera’s met hoge resolutie. De lasers, elk 240 watt, verbranden het groeipunt van het onkruid en vernietigen het zonder de bodem te verstoren of de gewassen aan te tasten.
Volgens Carbon Robotics kan de machine tussen de 0,6 en 1,2 hectare per uur bewerken, afhankelijk van de onkruiddichtheid en de plaatsing van de rijen. Indrukwekkende cijfers, ook al vertegenwoordigen ze maximale prestaties onder optimale omstandigheden.
De echte innovatie van de LaserWeeder ligt niet alleen in de mechanica, maar in het continue leersysteem. Elke keer dat de robot een veld oversteekt, neemt hij high-definition beelden op die een enorme eigen database voeden: momenteel meer dan 65 miljoen gelabelde opnames.
Deze gegevens worden gebruikt om het zogenaamde ‘grote plantenmodel’ te verbeteren, een AI-model dat is getraind om de verschillende onkruidsoorten met steeds grotere precisie te herkennen. Met elke software-update wordt de machine ‘intelligenter’ en past hij zich aan nieuwe gewassen, lichtomstandigheden en verschillende bodems aan.
De technologie is er klaar voor, maar niet voor iedereen
De officiële prijs is niet openbaar gemaakt, maar schattingen liggen rond de een miljoen dollar per auto.
Het bedrijf belooft een rendement op de investering binnen 2-3 jaar, dankzij de vermindering van het personeelsbestand en de operationele continuïteit, zelfs ’s nachts of onder moeilijke omstandigheden. Volgens een studie gepubliceerd door BoerderijVooruitgangzouden de totale bedrijfskosten ongeveer $267 per acre (4.047 vierkante meter) kunnen bedragen, inclusief onderhoud, energie en afschrijvingen.
Er is echter ook een kwestie van veiligheid: de gebruikte lasers zijn van hoge klasse, dus er zijn strenge protocollen nodig om risico’s voor mensen, dieren en reflecterende oppervlakken te voorkomen. Bovendien is het in zeer droge gebieden noodzakelijk om het risico op accidentele branden, veroorzaakt door de hitte van de laserstralen, in de gaten te houden.
Revolutie of niche-prototype?
De LaserWeeder G2 vertegenwoordigt een van de meest concrete stappen op weg naar een schonere en duurzamere landbouw, die in staat is het gebruik van herbiciden te verminderen zonder de productiviteit op te offeren.
De aangegeven prestaties zijn echter net als de beroemde 600 duizend onkruid per uur — piekwaarden blijven, die niet altijd op elk veld kunnen worden gerepliceerd. De werkelijke effectiviteit hangt af van omgevings-, licht- en technische factoren, maar de richting is duidelijk: de toekomst van onkruidbestrijding zal steeds intelligenter, selectiever en vrij van chemicaliën zijn.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
