Velen gebruiken het elke dag zonder het te weten; het zit zelfs in zonnebrandcrèmes, foundations en zelfs in sommige parfums. We hebben het over octocryleen, een stof die dient om de huid te beschermen tegen UV-stralen, maar ook om cosmetische formules stabiel te houden. Achter deze positieve punten schuilt echter een ernstig probleem: octocryleen vervuilt zeeën, meren en rivieren en heeft ook controversiële gevolgen voor de menselijke gezondheid.
Elk jaar worden in Europa duizenden tonnen octocryleen gebruikt in cosmetische producten en een groot deel van deze stof komt na dagelijks gebruik terecht in zuiveringssystemen of rechtstreeks in zeeën, rivieren en meren, waardoor het waterleven in gevaar komt. Het feit dat het aanwezig is in zonnebrandmiddelen is een groot probleem, omdat zelfs een simpele duik in de zee ervoor zorgt dat de stof in het water terechtkomt.
Naast de milieueffecten brengt octocryleen ook enkele mogelijke gezondheidsrisico’s met zich mee. Een Frans-Amerikaans onderzoek gepubliceerd in Chemisch onderzoek in de toxicologie heeft aangetoond dat het octocryleen in zonnebrandmiddelen na verloop van tijd kan worden afgebroken tot benzofenon, een stof die door het IARC is geclassificeerd als vermoedelijk carcinogeen voor de mens (Groep 2B) en hormoonontregelaar.
Het onderzoek analyseerde 17 veel voorkomende zonneproducten (merken zoals Garnier, Bioderma, Roche Posay, L’Oréal) door ze te onderwerpen aan versnelde stabiliteitstests. Uit de resultaten bleek dat bijna alle monsters benzofenon bevatten, waarbij de concentraties toenamen naarmate het product ouder werd, en soms verdubbelden of verdrievoudigden. De studie versterkt daarom het idee dat cosmetica die octocryleen bevatten, op de lange termijn risico’s met zich mee kunnen brengen.
Om het gebruik van deze stof te beperken heeft ANSES een formeel voorstel ingediend bij ECHA.
Het voorstel van Ans
Het Franse Nationale Agentschap voor Gezondheidsveiligheid (Anses) heeft ECHA (European Chemicals Agency) gevraagd de maximale concentratie octocryleen in cosmetica te verlagen tot 0,001% gewicht/volume.
Bij deze drempel zou de stof vrijwel alle effectiviteit als UV-filter en stabilisator verliezen, waardoor het gebruik ervan in cosmetische producten feitelijk onmogelijk wordt. Bedrijven moeten producten, vooral zonne-energie, herformuleren met een economische impact die als gematigd en duurzaam wordt beschouwd.
Een drastische reductie die aanzienlijke voordelen belooft voor mariene ecosystemen en zoete wateren, en studies onder duizenden consumenten in Europa laten zien dat gezinnen bereid zouden zijn meer te betalen voor cosmetica zonder deze stof, wat een zekere gevoeligheid voor milieubescherming benadrukt.
Het ANSES-voorstel wordt momenteel tot 24 maart 2026 openbaar geraadpleegd op de website van ECHA. Burgers, wetenschappers, verenigingen en bedrijven kunnen observaties en wetenschappelijke gegevens indienen om bij te dragen aan het proces. Vervolgens zullen de Europese commissies die verantwoordelijk zijn voor het beoordelen van de risico’s en de sociaal-economische impact de opmerkingen analyseren en tegen september 2026 een advies formuleren.
Op basis van deze adviezen kan de Europese Commissie de definitieve beperking goedkeuren. Als de maatregel wordt aangenomen, zal dit een belangrijke stap zijn in de strijd tegen de chemische vervuiling door cosmetica, waarbij het pad wordt gevolgd dat al is gevolgd door beperkingen op andere stoffen die schadelijk zijn voor het mariene milieu.
We zullen zien of het Franse voorstel serieus zal worden overwogen door de EU. In de tussentijd kunnen we ons als consumenten nog steeds oriënteren op het kiezen van producten zonder octocryleen.
Zoek naar octocryleen op het etiket
Om te begrijpen of een cosmetica octocryleen bevat, is de eerste stap het zorgvuldig controleren van de INCI (de ingrediëntenlijst) op de verpakking.
Waar mogelijk kiezen we voor producten die zijn geformuleerd met minerale filters zoals zinkoxide of titaniumdioxide, die de huid beschermen zonder zich op te hopen in het ecosysteem en zonder te worden afgebroken tot potentieel gevaarlijke stoffen zoals benzofenon.
