Ontdekt in december 2024, maakte de asteroïde 2024 jr4 onmiddellijk de antennes aan de astronomen. Met een diameter van ongeveer 55 meter – zoveel als een 15 -store gebouw – was het aanvankelijk ingevoegd tussen de “potentieel gevaarlijke” objecten voor de aarde. Destijds gaven de eerste schattingen een impactkans van 3,1% aan met onze planeet tegen 2032. Een ongewoon hoge waarde, vooral voor een hemellichaam van deze grootte. Als hij echt was gecrasht, had hij een hele stad op de grond kunnen gelijkmaken.
Het gevaar voor de aarde is gevallen, maar er is een mogelijke impact met de maan
De dingen zijn binnen een paar maanden veranderd. In februari 2025 werd dankzij meer nauwkeurige observaties het risico op botsing met de aarde naar beneden herzien: de kans daalde tot ongeveer 0,28%, een beslist minder zorgwekkend niveau.
Maar terwijl de aarde een zucht van opluchting ademde, bewoog de aandacht naar de maan, die het belangrijkste doelwit van YR4 kon worden. In feite spreekt de nieuwste berekeningen van een niet te verwaarlozen mogelijkheid dat de asteroïde het maanoppervlak in 2032 beïnvloedt.
Wat zou er in dat geval gebeuren? De impact zou op zichzelf geen direct gevaar voor het leven op aarde vormen. Maar de gevolgen zouden allesbehalve te verwaarlozen zijn: de explosie zou een wolk van stof en fragmenten van regoliet verhogen, het materiaal dat het maanoppervlak bedekt. Dit kan het aantal micrometorieten vermenigvuldigen in een baan om de aarde tot duizend keer, waardoor het risico loopt op satelliet, waarschijnlijkheidssondes en missies.
Een van de meest blootgestelde zijn de astronauten die in de komende jaren met het Artemis -programma naar de maan zouden moeten terugkeren.
Wetenschappers evalueren een nucleaire reactie
Voor dit scenario zijn wetenschappers op zoek naar oplossingen. Een van de hypothesen is om de asteroïde van zijn route af te wijken, maar er zijn hier veel onbekenden: de massa en samenstelling van YR4 zijn nog niet bekend met precisie. Een onjuiste manoeuvre kan zelfs het traject erger veranderen, waardoor het dichter bij de aarde komt.
Dat is de reden waarom, hoewel het een extreem controversieel voorstel is, de optie van een nucleaire missie wordt besproken. Het idee zou zijn om de asteroïde te verbrijzelen voordat deze de maan bereikt, een nucleair hoofd in zijn omgeving exploderen.
Het is geen sciencefictionfilm: NASA heeft al een soortgelijke interventie ervaren in 2022, toen het met de DART -missie erin is geslaagd om de baan van dimorfos te veranderen, een kleine maan van een asteroïde. Maar in dat geval waren de omstandigheden veel gunstiger. Tegenwoordig zou met beperkte tijden en nog veel meer technische twijfels, het repliceren van het grootschalige experiment veel ingewikkelder zijn.
Volgens simulaties zou, om een dergelijke operatie op te stellen, nodig zijn om het werk tegen 2029 te starten, met een lancering verwacht tussen 2029 en 2031
Met andere woorden: het alarm is niet onmiddellijk, maar het negeren ervan kan ons veel kosten.
U kunt ook geïnteresseerd zijn in:
