We gebruiken ze om te denken om een gezondere keuze te maken. Ze zoeten van de koffie, ze zijn overal in lichte drankjes en degenen met diabetes voelen ze jarenlang. Maar kunstmatige zoetstoffen-zo-zo als aspartaam, saccharine, acesulfame-k en erythritolo-mei zijn niet zo onschadelijk.
Een groot onderzoek uitgevoerd in Brazilië bij bijna 13.000 volwassenen zag een verband tussen het gebruikelijke gebruik van kunstmatige zoetstoffen en een snellere cognitieve achteruitgang.
De deelnemers, alle ambtenaren die acht jaar volgden, werden verdeeld in drie groepen op basis van de hoeveelheid verbruikte zoetstoffen. In de groep die het grootste gebruik maakte – een kwantiteit vergelijkbaar met één kan per dag van lichte drank – was de achteruitgang van mentale functies sneller dan 62% in vergelijking met degenen die heel weinig consumeerden.
Deze daling, legt de onderzoekers uit, is gelijk aan 1,6 jaar meer hersenveroudering gedurende acht jaar. En het effect werd waargenomen bij bijna alle geanalyseerde zoetstoffen, behalve één: de tagatose, een niet wijdverbreide natuurlijke zoetstof.
Zwakker geheugen en moeilijkheden om woorden te vinden, vooral onder de jongste
Degenen die denken dat cognitieve problemen een vraag zijn die gekoppeld zijn aan de gevorderde leeftijd, moeten misschien veranderen. Volgens de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Neurologiede negatieve effecten van snoep worden alleen gezien bij mensen jonger dan 60 jaar.
En onder degenen die diabetes hebben – de categorie die meestal zoetstoffen gebruikt – is de achteruitgang nog duidelijker. Een echte tegenstelling: degenen die zichzelf om gezondheidsredenen proberen te beschermen tegen suiker, kunnen onbewust hun hersenen beschadigen.
De hierboven beïnvloede functies betreffen het verbale geheugen (onthoud woorden of informatie die zojuist is gehoord) en de verbale vloeiendheid (vind snel de juiste woorden). In concrete termen: meer “leeg van geheugen”, meer momenten waarop “we het woord op het puntje van de taal hebben”, meer moeite om zich duidelijk uit te drukken.
Dit zijn tekenen die we allemaal kunnen herkennen, maar dat – als ze frequent worden – ons dagelijkse leven in gevaar kan brengen.
Laten we onmiddellijk verduidelijken: er is geen definitief bewijs dat zoetstoffen cognitieve achteruitgang veroorzaken. De studie toont een correlatie, geen directe oorzaak. Bovendien is het gebaseerd op voedselvragenlijsten die door de deelnemers zijn samengesteld, en we weten hoe moeilijk het kan zijn om alles wat we eten te onthouden.
Niet alle zoetstoffen op de markt werden geanalyseerd: Stevia en Sucralose bleven bijvoorbeeld eruit. En de sectorverenigingen – zoals de British Soft Drinks Association en de International Sweetens Association – hebben zich snel herinnerd dat de gezondheidsautoriteiten (zoals FDA en EFSA) het gebruik van zoetstoffen zeker beschouwen binnen de gevestigde dagelijkse limieten.
Maar in de tussentijd heeft de WHO ook een positie ingenomen, niet het gebruik van zoetstoffen aanbevelen om het langdurige gewicht te beheersen. Een teken dat de vraag verre van gesloten is.
Maar wat gebeurt er in ons lichaam als we deze zoetstoffen nemen?
De onderzoekers veronderstellen twee hoofdmechanismen. De eerste betreft het darmmicrobioom: zoetstoffen kunnen de balans van goede bacteriën veranderen, waardoor ontstekingen worden gecreëerd die ook de hersenen beïnvloeden.
De tweede heeft te maken met de verwarring tussen smaak en calorische inhoud. De hersenen verwacht energie wanneer het de zoete smaak waarneemt, maar met zoetstoffen komt deze energie niet aan. Na verloop van tijd kan dit de manier waarop het lichaam honger, metabolisme en zelfs cognitieve functies reguleert.
En nu?
Voor nu hebben we het niet over het verbieden van zoetstoffen. Maar degenen die ze elke dag gebruiken, zelfs al willen ze in koffie of thee hun gewoonten herzien.
De zijn eigen arts, de belangrijkste auteur van de studie, stelt voor om de voorkeur te geven aan natuurlijke alternatieven zoals honing, ahornsiroop, kokosuiker of appelpuree – altijd met mate.
Zijn team werkt al aan nieuw onderzoek, met neuroimaging -technieken om te observeren of de gebruikelijke consumptie van zoetstoffen zichtbare tekenen in de hersenen laat.
In de tussentijd kan het de moeite waard zijn om na te denken: als het doel is om voor de gezondheid te zorgen, verdient zelfs onze hersenen dezelfde aandacht die we voor de schaal reserveren.
U kunt ook geïnteresseerd zijn in:
