Een ongelooflijke fossiele ontdekking die teruggaat tot ongeveer 247 miljoen jaar geleden, is een revolutie teweeggebracht in wat we weten over de evolutie van de huid in reptielen. Dit zijn Miasaura Grauvogeli, een klein Arboriculus -reptiel dat leefde in de gemiddelde Trias, gekenmerkt door een verrassende dorsale kam gevormd door inzetten vergelijkbaar met veren. Tot op heden werd aangenomen dat de reptielen nooit complexe huidbijlasten zoals haar of veren hadden ontwikkeld, maar de nieuwe fossielen uit Frankrijk vernietigden deze hypothese.
De onderzoekers vonden twee bijna complete skeletten en meer dan 80 huidfragmenten van Miasaura. De analyses tonen aan dat de nok bestond uit opgevangenlagen, elk met een dunne centrale nok en twee gebogen lagen aan de zijkanten. Zelfs als ze geen echte veren zijn, waren deze structuren zacht, flexibel en gerimpeld, heel anders dan de starre schalen die typerend zijn voor reptielen.
De beelden verkregen onder de elektronische microscoop (SEM) onthullen een gevouwen plot, die een visuele of communicatieve functie suggereert in plaats van vlucht- of thermische isolatie. De nok stond boven een duidelijke spinale enquête, waarschijnlijk verantwoordelijk voor het ondersteunen van zijn hoogte.
De schedel van slechts 17 millimeter, met zeer grote voorste ogen, duidt op een uitstekende perceptie van de diepte, essentieel om tussen de takken te bewegen. De bijna tandenvrije snuit deed je denken aan een dieet op basis van insecten, waarschijnlijk verzameld door de cortex van de bomen. Het lichaam van Miasaura was langwerpig, met prehensiele kunst en gebogen klauwen, perfect om te klimmen en gemakkelijk te bewegen als een eekhoorn.
Fossiele pigmenten vertel een verhaal over kleuren
Fraters van stof bewaard in de nok onthulden de aanwezigheid van fossiele melanosomen, kleine pigmentopslagstructuren. Volgens Dr. Valentina Rossi is de vorm van deze melanosomen erg vergelijkbaar met die gevonden in vogelveren, en volledig verschillend van dat typisch voor de schubben van de reptielen of het haar van zoogdieren. Dit suggereert dat Miasaura kleuren of visuele patronen zou kunnen hebben, misschien gebruikt voor paren of sociale herkenning. Op dit moment is het echter niet mogelijk om de oorspronkelijke kleur van de nok te reconstrueren.
Een ander reptiel met een vergelijkbare nok is Longisquama insignis, ook in het Trias en onderdeel van dezelfde groep, de Drepanosauromorfi. De twee soorten delen talloze kenmerken: bilaterale symmetrie van de bijlagen, gedefinieerde centrale as en een reguliere organisatie. Hun structuren zijn echter geëvolueerd, ongeacht de veren van vogels en dinosauriërs, terwijl ze putten uit vergelijkbare genetische programma’s.
Volgens fylogenetische analyse rende Miasaura buiten de belangrijkste groepen moderne reptielen, zoals hagedissen, krokodillen en vogels, en zelfs buiten de Sauria -groep, die alle levende reptielen omvat. Dit maakt de aanwezigheid van dergelijke geavanceerde huidstructuren nog verrassender.
Een vergeten fossiel dat de geschiedenis van Drepanosauromorfi herschrijft
De eerste overblijfselen van Miasaura werden in de jaren dertig verzameld in Elzas door Louis Grauvogel, maar ze werden nooit grondig bestudeerd. Pas in 2019, dankzij de donatie van de collectie aan het Stutale Stuttgart’s State History Museum, erkenden de onderzoekers het belang van die fragmenten. De naam Miasaura Grauvogeli Het betekent letterlijk “Reptile Wonder of Grauvogel”, ter ere van de verzamelaar.
Deze ontdekking anticipeert op de oorsprong van de Drepanosauromorfen van bijna 20 miljoen jaar, waardoor het naar het gemiddelde Trias brengt, en laat zien dat de huid van de reptielen veel complexer was dan er altijd aan is gedacht. De natuur heeft nogmaals in staat geweest om soortgelijke oplossingen opnieuw uit te vinden in volledig verschillende evolutionaire lijnen.
De complete studie werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Natuur.
Wil je ons nieuws niet verliezen?
U kunt ook geïnteresseerd zijn in:
