De ineenstorting van de Maya -beschaving, die plaatsvond tussen de IX en de 10e eeuw na Christus, is een van de grote mysteries van de geschiedenis. Tegenwoordig werpt een nieuw en buitengewoon getuigenis van het schiereiland Yucatán, in Mexico, een zeer krachtig licht op die gebeurtenissen. Dit is geen oude tekst of een archeologische vondst, maar een stalagmiet: een natuurlijk klimaatarchief dat jaar na jaar werd geregistreerd, de kroniek van een opeenvolging van droogte, waarvan er één 13 opeenvolgende jaren duurde.
Een onderzoek, uitgevoerd door een internationaal team onder leiding van de Universiteit van Cambridge en gepubliceerd in het Science Advances Magazine, analyseerde een stalagmiet, gedoopt “Tzab06-1”, afkomstig van de Grotta Grutas Tzabnah, gelegen op korte afstand van grote Maya-centra zoals Uxmal en Chien Itzá.
De stalagmiet die de regen vertelt (en de afwezigheid ervan)
Naarmate een boom groeit voor ringen, wordt een stalagmiet gevormd voor lagen calciet afgezet door het water dat van bovenaf druppelt. Door de isotopen van zuurstof (O18) in elke laag te analyseren, hebben wetenschappers de hoeveelheid regenval in een bepaalde periode kunnen reconstrueren.
Het echte keerpunt van deze studie is echter de ongekende tijdelijke resolutie. De onderzoekers slaagden erin om sub-jaarlijkse gegevens te verkrijgen, dat wil zeggen onderscheid tussen het regenseizoen en het droge voor elk individueel jaar tussen 871 en 1021 AD. Dit detail is van fundamenteel belang, omdat het voor een landbouwbeschaving zoals de Mayan One, gebaseerd op de teelt van maïs, niet zowel de gemiddelde jaarlijkse regen telde, omdat de aanwezigheid (of afwezigheid) tijdens het seizoen van groei van gewassen.
De resultaten zijn indrukwekkend: in een periode van 150 jaar registreerde Stalagmite acht perioden van extreme droogte tijdens het natte seizoen, elk duren van drie of meer jaar. De meest catastrofale gebeurtenis was een ononderbroken droogte die duurde van 929 tot 942 AD, een periode van 13 jaar die een andere soortgelijke gebeurtenis overtrof die in de geschiedenis van de regio voor duur werd geregistreerd.
De impact op Maya -steden: verschillende antwoorden, hetzelfde lot
Door deze hoge precisie klimatologische kalender te vergelijken met archeologische getuigenissen, wordt het raamwerk van de Maya -instorting veel duidelijker. De verschillende steden-staat stortte niet samen, maar vertoonde verschillende antwoorden op klimatologische stress.
In de Puuc -regio, waar de prachtige Uxmal stond, hing de beschaving volledig af van kunstmatige reservoirs en bassins voor de verzameling regenwater. Archeologische datums laten zien dat het einde van de constructie van monumenten en hiëroglyfische inscripties in dit gebied, rond de vroege 900 DC, samenvalt met een reeks nauwe droogtes opgenomen door stalagmite. De daaropvolgende, verwoestende 13 -jarige droogte heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het geven van de coup de genade aan een al extreem geïnfragering van politiek en agrarisch systeem.
Meer oosten toonde de krachtige Chichén Itzá een grotere veerkracht. Hoewel een van zijn oudste deel (“Old Chichén”) afnam in combinatie met de eerste droogte, slaagde de “New Chichén” erin te herstellen en te gedijen in een latere periode, tussen 942 en 1022 AD, gekenmerkt door minder frequente droogtes en verschillende vochtige periodes. De kracht ervan verbleef waarschijnlijk in een ander politiek-economisch systeem, gebaseerd op een enorm netwerk van belastingen en handel dat de effecten van een slechte lokale oogst zou kunnen verminderen.
Zelfs de krachtige Chichén Itzá was echter niet onoverwinnelijk. Zijn laatste achteruitgang vond plaats aan het begin van de 11e eeuw, samenvallend met een post-klassieke “megadrought” (mega-wetenschap) die het einde van een tijdperk markeerde.
Wil je ons nieuws niet verliezen?
