Een kleine trekvogel die minder dan 50 gram weegt, heeft de grenzen van de weerstand van dieren opnieuw gedefinieerd en heeft daarmee een luchtprestatie tot stand gebracht die voorheen als sciencefiction werd beschouwd. Een team van ornithologen van BlueGreen Labs en het Zwitserse Ornithologische Instituut documenteerde de ononderbroken reis van een gierzwaluw (Apus apus) die 19 opeenvolgende maanden in de vlucht bleef.
De studie, gepubliceerd in het prestigieuze vaktijdschrift Bellen en migratieliet zien hoe deze onvermoeibare vlieger een heel jaar en zeven maanden in het hemelgewelf bleef hangen, waarbij hij de transcontinentale migratieroute tussen Europa en Afrika tweemaal voltooide zonder dat zijn poten ooit de grond, een tak of een verticaal oppervlak raakten.
De technologie die de prestatie van CC894 heeft getraceerd
Realtime monitoring was mogelijk dankzij de arrestatie, die plaatsvond in juli 2021 in de stad Gent, België, van een subvolwassen persoon geïdentificeerd met het wetenschappelijke acroniem CC894. De onderzoekers wisten het dier te onderscheppen tijdens de zogenaamde bonzeneen typisch gedrag van jonge gierzwaluwen die de holtes van potentiële nesten inspecteren door zachtjes tegen de ingang te bonzen om te oefenen.
Op de achterkant van het monster werd een multisensor-microrecorder van slechts een halve gram geïnstalleerd, bevestigd via een zacht harnas. Deze kleine datalogger scande elke dertig minuten omgevings- en biologische parameters zoals temperatuur, lichtintensiteit, atmosferische druk en motoractiviteit, waardoor de exacte hoogte en geografische positie konden worden berekend. Het apparaat werd in juni 2023 verwijderd, toen de proefpersoon terugkeerde naar dezelfde Belgische kolonie om te paren, waarbij ze onthulde dat ze een vrouwtje was op het moment van het leggen van de eieren.
Transcontinentale routes en het geheim van zweefvliegen slapen op grote hoogte
Uit analyse van de gegevens bleek dat de hardnekkige vlieger de traditionele route van de soort volgde: hij verliet België in augustus, trok door West-Afrika, passeerde het Congobekken en overwinterde tussen de kusten van Malawi en Oost-Mozambique, voordat hij in het voorjaar van koers veranderde.
Gierzwaluwen behoren tot de orde Apodiformes, een Griekse term die voetloos betekent, omdat de onderste ledematen zo klein zijn dat ze autonoom opstijgen vanaf de grond bijna onmogelijk maken. De evolutie heeft deze structurele limiet gecompenseerd door ze te transformeren in perfecte aerodynamische machines met sikkelvormige vleugels: gierzwaluwen paren, drinken door over het water te schuimen en jagen op insecten tijdens de vlucht.
Zelfs rust vindt plaats op hoogte door middel van slaapzweven, een glijdende slaap in een toestand van half in slaap waarbij gebruik wordt gemaakt van de nachtelijke opstijgende stromingen op honderden meters boven zeeniveau. Hoewel eerdere gegevens voor volwassen personen stopten bij de 10 maanden die in 2016 werden gedocumenteerd Huidige biologieExperts veronderstellen dat de daadwerkelijke vlucht van CC894 in totaal 29 maanden heeft geduurd, gezien de tijd die verstreek vanaf het moment dat hij zijn oorspronkelijke nest verliet.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
