De storing wacht niet tot de motor wordt aangezet, en dit is het onderdeel dat eigenaren van een Jeep Wrangler en Gladiator slapeloos zou moeten houden: de auto kan in brand vliegen terwijl hij geparkeerd staat, met de sleutel naar “uit”, terwijl hij op een oprit of in een garage stilstaat. Om deze reden heeft de National Highway Traffic Safety Administration, de Amerikaanse federale verkeersveiligheidsinstantie, een dwingende waarschuwing afgegeven: parkeer buiten, uit de buurt van gebouwen en andere auto’s, totdat het defect is gerepareerd.
Meer dan een miljoen voertuigen, 1,3 miljoen wereldwijd
De terugroepactie betreft 1.076.999 voertuigen in de Verenigde Staten (787.887 Wranglers en 289.112 Gladiators uit de jaren 2021-2025), waaraan de eenheden worden toegevoegd die buiten de Amerikaanse grenzen zijn geregistreerd: 106.000 in Canada, 23.000 in Mexico en ongeveer 125.000 in andere markten, voor een mondiaal totaal van meer dan 1,3 miljoen voertuigen. Stellantis schat dat het defect aanwezig is in 0,1% van het betrokken wagenpark, een minimale fractie die echter, op vergelijkbare aantallen, nog steeds duizenden voertuigen potentieel in gevaar brengt.
Eén connector valt buiten de tolerantie en de verbinding smelt
Aan de oorsprong bevindt zich een elektrische connector van de elektrohydraulische stuurbekrachtigingspomp (de EHPSP, in het acroniem dat voorkomt in de technische documenten). Volgens het Part 573-rapport dat door FCA US bij de NHTSA is ingediend, vielen sommige terminals buiten de tolerantie, waardoor er meer kracht nodig was dan verwacht om tijdens de montage in te brengen, waardoor de contacten breder zouden kunnen worden of de connector helemaal niet zou kunnen vastgrijpen. Het resultaat is een losse, zeer sterke verbinding die oververhit raakt totdat de verbinding smelt en van daaruit, in zeldzame gevallen, het compartiment in brand vliegt.
Eenenvijftig branden, of tweeënzeventig: twee verhalen die niet samenvallen
De cijfers vertellen een verhaal dat in de loop van de tijd is veranderd. NHTSA zegt op de hoogte te zijn van 51 branden en één letsel dat mogelijk verband houdt met het defect. Stellantis vermeldt in het rapport ingediend bij de NHTSA en bijgewerkt tot 18 mei 2026 72 rapporten uit het veld, waarvan 35 bevestigd als afkomstig van de connector, plus 63 verzoeken om klantenondersteuning en één gewonde persoon. Twee verschillende tellingen dus, die dezelfde dreiging vanuit verschillende invalshoeken meten: de eerste is de verificatie door het federale agentschap, de tweede het bredere universum van klachten die door de fabrikant zijn ontvangen.
Een onderzoek werd afgesloten en vervolgens heropend
De chronologie verklaart waarom de terugroepactie pas nu tot stand kwam. Tussen mei 2023 en april 2024 had de afdeling Technische Beveiliging en Compliance van FCA US deze branden al onderzocht, maar het dossier werd gesloten omdat het aantal voorvallen laag werd geacht en niet een onredelijk risico vormde. Vervolgens volgde in augustus 2024 de heropening, gezien de toename van het aantal afleveringen. De maand daarop kwam ook de NHTSA tussenbeide en opende op 6 september een formeel onderzoek naar de branden in de motorruimte van de Wrangler en Gladiator uit 2021-2023. De officiële terugroepactie werd op 4 juni 2026 naar het bureau gestuurd, met een kennisgeving aan de eigenaren op 9 juni.
De reparatie? Niet vóór juli
De definitieve oplossing bestaat echter nog niet. Stellantis liet via woordvoerder Frank Matyok weten dat het streeft naar een reparatie in juli. In de tussentijd zullen Jeep-dealers de bedrading en pompen van de stuurbekrachtiging inspecteren en waar nodig onderdelen vervangen, zonder kosten voor de klant. De waarschuwingsbrieven gaan in vanaf 9 juli. Iedereen die onmiddellijk zijn positie wil controleren, kan het chassisnummer invoeren in het NHTSA-terugroepportaal (de campagne is 26V363) of contact opnemen met de FCA-klantenservice onder vermelding van de interne code 21D
Nog een probleem in een slecht seizoen
Voor Stellantis is het wederom een hoofdstuk in een ingewikkeld seizoen. De terugroepactie van de Wrangler en Gladiator op benzine volgt met een paar weken die van 419.035 Grand Cherokees als gevolg van een softwareprobleem met de zij-airbags, die bij sommige ongelukken laat zouden kunnen worden geactiveerd, en draagt bij aan de reeks ‘buiten parkeren’-gevallen die al de 4xe plug-in hybride versies hebben getroffen, dit keer vanwege het risico op brand door de hoogspanningsbatterijen, een affaire die al een publieke verontschuldiging van de CEO van Jeep had gekost. Kortom, de stuurbekrachtigingspomp is slechts het nieuwste onderdeel van een Wrangler waar de eigenaren, tussen het ene probleem en het andere door, met een zekere argwaan naar hebben leren kijken.
