In 1925 was Italië nog een land dat met de voeten in het veld stond. De landbouwoppervlakte besloeg ongeveer 70% van het nationale grondgebied. Vandaag is dit gedaald tot iets minder dan 40%. In dezelfde periode steeg het bosareaal van iets minder dan 20% naar 33,6%. Deze kloof is voldoende om te begrijpen hoeveel het Italiaanse landschap is veranderd, zelfs waar het identiek lijkt te zijn gebleven aan zichzelf.
Het nieuwe Istat-raamwerk over milieu en energie in Italië, gepubliceerd ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van het Instituut, vertelt over een eeuwlange transformatie: minder akkers, meer bossen, meer steden, meer gebouwen, een enorm toegenomen energieverbruik, voortschrijdende hernieuwbare energiebronnen en een afvalsysteem dat is geëvolueerd van de bijna verplichte stortplaats naar een toeleveringsketen die veel meer gericht is op recycling.
De campagne trekt zich terug
De eerste verandering is fysiek. Het is op de grond te zien, zelfs eerder in de statistieken. In honderd jaar tijd is het aandeel landbouwgrond bijna gehalveerd, terwijl de bosbouw voortdurend is gegroeid. Binnen deze transitie is er het opgeven van veel landbouwgronden, vooral in het binnenland en bergachtige gebieden, maar ook de productieve transformatie van het land: minder landbouw als de dominante structuur, meer nederzettingen, infrastructuur, industriële activiteiten en diensten.
Istat herinnert zich dat tegenwoordig in Italië de kunstmatige dekking, dat wil zeggen gebouwen, wegen en infrastructuur, 6,5% van het grondgebied bereikt. In Duitsland ligt dit percentage dicht bij 8%, terwijl het in Spanje lager blijft, mede omdat ongeveer de helft van het grondgebied wordt ingenomen door bosgebieden. Van de grote Europese landen die in aanmerking worden genomen, behoudt Frankrijk het grootste deel van het landbouwgebied.
De Italiaanse transformatie heeft een tweede gezicht: verstedelijking. In 1931 woonde ruim een kwart van de huidige bevolking, 26,4%, in de stadsdelen, buiten de centra. Tegenwoordig wonen ruim 9 op de 10 inwoners in centra. In dezelfde periode groeide de bevolking met bijna 20 miljoen en van 1950 tot 2025 steeg de bebouwingsdichtheid in de centra van 140 naar 575 per km². Buiten de centra ging het van 2 naar 9 gebouwen per km², mede onder invloed van tweede woningen, met bijzonder sterke stijgingen in Lazio, Campanië, Basilicata, Sicilië en Sardinië.
Warmere steden, warmere zeeën
De tweede transformatie betreft het klimaat, en hier hebben de cijfers minder geduld. Tussen 2006 en 2023 gingen in de 21 Italiaanse regionale hoofdsteden de zomerdagen, d.w.z. de dagen met maximumtemperaturen boven de 25°C, van 101 naar 114 vergeleken met het klimaatgemiddelde van 1981-2010. Tropische nachten, waarbij het minimum boven de 20°C blijft, zijn gestegen van 38 naar 49.
Zelfs de zeeën vertellen dezelfde richting. Tussen 1940 en 2025 is de gemiddelde jaartemperatuur van de Tyrrheense en Adriatische Zee met ruim 1°C gestegen, het dubbele van de snelheid van het mondiale gemiddelde. Het Middellandse Zeegebied bevestigt daarmee zijn klimaatkwetsbaarheid: heter, kwetsbaarder en kwetsbaarder.
In 2024 waren de bodemtemperaturen, vergeleken met de periode 1991-2020, mondiaal +0,7°C hoger, in Italië +1,3°C en in Europa +1,5°C. In Italië waren 2022 en 2023 de warmste jaren sinds het begin van de metingen. In de steden weegt de stijging nog zwaarder: in Rome, in het station Collegio Romano, is de gemiddelde temperatuur vanaf het begin van de jaren tachtig tot vandaag met ongeveer 3 graden gestegen. In Berlijn, Madrid en Parijs ligt de stijging rond de 2 graden.
De warmte komt ook in zoet water terecht. Uit de analyse van een eeuw aan stromen van de belangrijkste Italiaanse rivieren blijkt dat er sinds de jaren tachtig een tendens naar krimp is in de stroomgebieden van de Tiber en de Arno. De Po houdt beter stand dankzij de natuurlijke regulatie van de pre-Alpenmeren, maar zelfs in het Po-bekken zijn de lage waterstanden in de zomer ernstiger geworden, tot de crisis van 2022.
Energie verandert van gezicht
De energiesprong is enorm. In 2025 is het energieverbruik in Italië ruim negen keer zo groot als in 1930: van 15 naar 140 miljoen ton olie-equivalent. In dezelfde periode is de bevolking anderhalf keer zo groot geworden als in 1931, terwijl het BBP ongeveer tien keer zo groot is geworden.
In de jaren dertig domineerden steenkool en hout. Na de Tweede Wereldoorlog brak het olietijdperk aan, dat explodeerde tijdens het economische wonder: tussen 1953 en 1973 vermenigvuldigde de consumptie zich ongeveer zeven keer. Toen kwamen de oliecrises van de jaren zeventig, het vertrek uit kernenergie in 1987 en de groei van aardgas.
De historische piek van het energieverbruik werd in 2005 bereikt, met 192 Mtoe. Sindsdien is de consumptie afgenomen als gevolg van de afname van de industriële activiteit, een grotere energie-efficiëntie, de verandering in de mix van bronnen, de demografische transitie en ook mildere winters. Tussen 2005 en 2024 is het aandeel van hernieuwbare energiebronnen in het bruto binnenlands energieverbruik gestegen van 7% naar 21%.
Elektriciteit laat het keerpunt nog beter zien. Tussen 1924 en 2024 steeg de elektriciteitsproductie van 0,6 naar 23,3 Mtoe. In 1973 dekte olie twee derde van de elektriciteitsproductie. In 2007 bereikte aardgas 55%. In 2024 zullen hernieuwbare energiebronnen bijna de helft van de productie dekken en het doel is om in 2030 tweederde te bereiken. De rest van de behoefte wordt gegarandeerd door gas en import, gelijk aan 4,8 Mtoe.
Er blijft een grote kwetsbaarheid bestaan: Italië behoort tot de Europese landen met de grootste energieafhankelijkheid van het buitenland, ongeveer driekwart van het totaal, vergeleken met een EU-gemiddelde van minder dan 60%.
De afvalbak is niet meer dezelfde
Zelfs afval heeft de geschiedenis veranderd. In 2024 bedroeg de productie van stedelijk afval in Italië 508 kg per inwoner, in lijn met het gemiddelde van de Europese Unie. Tussen 1996 en 2024 is de productie met 11,2% gestegen, dus het kwantitatieve probleem blijft bestaan. Het bestuur is echter veranderd.
In 1996 absorbeerde de stortplaats 83% van het stedelijk afval. In 2024 daalde dat aandeel tot 15%, onder het EU-gemiddelde. De verbranding ging van 5% naar 18%. Het belangrijkste deel betreft recycling en compostering, die groeide van 6% naar 55%.
In de hoofdgemeenten blijft het beeld echter ingewikkelder. De productie van stedelijk afval bedraagt 546 kg per inwoner en ligt daarmee boven het landelijk gemiddelde, terwijl de gescheiden afvalinzameling ruim 9 procentpunten lager ligt. Van de grootstedelijke hoofdsteden overschreden in 2024 alleen Cagliari en Bologna de 65%, een doelstelling die in Italië al voor 2012 was gesteld en die op nationaal niveau pas in 2022 zou worden bereikt.
In een eeuw tijd heeft Italië meer land geconsumeerd, velden verloren, bossen gewonnen, steden en zeeën verwarmd, de verbruikte energie vermenigvuldigd en vervolgens een deel van de koers gecorrigeerd. Het landschap is veranderd zonder enig geluid te maken, één hectare tegelijk, één energiecentrale tegelijk, één afvalcontainer tegelijk. Als je ernaar kijkt in de data, heeft dat een bepaald effect. Vooral omdat het grote werk nu later komt.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
