In het Congo bekken is er reeds meer dan 1 miljoen hectare FSC gecertificeerd bos, gecontroleerd volgens de strenge regels van de Forest Stewardship Council. Het FSC label is de internationale garantie voor verantwoord bosbeheer. Tegen 2012 zou de FSC gecertificeerde bosoppervlakte in Centraal Afrika zelfs toenemen tot 7 miljoen hectare.

Als tweede grootste regenwoud, zijn de wouden in het Congo Bekken een thuishaven voor inheemse bevolkinggroepen en verschillende bedreigde diersoorten zoals olifanten en gorilla's. Het woud is ook van enorm belang als opslagplaats van koolstof en voor de vrijwaring van de watervoorziening in de regio. Helaas is de regio ook gekend voor grootschalige illegale houtkap, met rampzalige gevolgen voor het regenwoud, de lokale bevolking en de landen in de regio zelf.

Bosbeheer kan echter ook op een verantwoorde en duurzame manier, ook in het Congo Bekken. Via het strenge systeem van de Forest Stewardship Council (FSC) kunnen verantwoord beheerde bossen gecertificeerd worden, waarna het hout met het FSC label vermarkt kan worden. Verantwoord bosbeheer en FSC certificering in de tropisch Afrikaanse context is uiteraard een hele uitdaging, maar zeker niet onhaalbaar. Ondertussen is er reeds meer dan 1,2 miljoen hectare FSC gecertificeerd bos in het Congo bekken, verspreid in Kameroen en de Republiek Congo. Wereldwijd is er reeds meer dan 117 miljoen hectare FSC bos, verspreid over alle continenten.

De uitdagingen in de regio blijven uiteraard enorm. Illegaal bosbeheer en andere bosmisdrijven blijven welig tieren en zijn vaak voor een groot deel een gevolg van slecht bestuur, onvoldoende wetgeving of en slechte controle van bestaande wetgeving. Om verantwoord bosbeheer meer haalbaar te maken, is er bijgevolg ook een grote nood een aan een verbetering van het overheidsapparaat. Uiteraard kan - en moet - de internationale gemeenschap hierin een belangrijke rol spelen.

WWF International, actief op het terrein, is overtuigd dat duurzaam bosbeheer aanzienlijk kan bijdragen in het behoud van de wouden in het Congo bekken. Bovendien kan duurzaam bosbeheer ook kansen bieden op een verbeterde levensstandaard en duurzame ontwikkeling voor de lokale bevolking. WWF International verwacht dat tegen 2012 reeds 7 miljoen hectare bos in de regio FSC gecertificeerd zullen zijn, met nog eens 5 miljoen hectare bos ‘goed op weg naar' een FSC certificaat.

Een belangrijke stimulans voor bosbeheerders in tropisch Afrika, en elders in de wereld, is uiteraard de marktvraag naar hout- en houtproducten met het FSC label. Zeker in Europa is de vraag naar FSC hout sterk groeiende. België, als belangrijk houtinvoerend land uit het Congo bekken, kan hierin dus een belangrijke rol spelen door blijvend en systematisch naar hout met het FSC label te vragen.