De Uitkerkse Polder in Blankenberge deed dit jaar zijn reputatie als belangrijkste natuurgebied voor weidevogels in Vlaanderen alle eer aan. Voor verschillende zeldzame vogelsoorten groeide 2008 zelfs uit tot een nieuw recordjaar! Het succes is toe te schrijven aan de continue inspanningen van Natuurpunt sinds 1990 voor het herstel van de zilte graslanden en het eeuwenoude landschap.

Dat de Uitkerkse Polder tot het belangrijkste weidevogelgebied in Vlaanderen uitgroeide, danken we aan de vele inspanningen van Natuurpunt, waarbij samengewerkt wordt met diverse partners, waaronder de Europese Commissie (in kader van het Life Natuur programma), de provincie West-Vlaanderen, de stad Blankenberge, het Agentschap voor Natuur en Bos en last but not least de lokale landbouwers.

Vooral het broedsucces van de kluut, een zeldzame soort die Europese bescherming geniet, springt in het oog. Het aantal broedgevallen steeg spectaculair, van 4 in 1990 naar liefst 143 broedgevallen dit jaar! Daarmee is de Uitkerkse Polder als grootste natuurlijk broedgebied van levensbelang voor het behoud van de kluut als Vlaamse broedvogel!

Uitstekende lente

Ook andere vogels die gebonden zijn aan reliëf- en waterrijke poldergebieden hebben een uitstekende lente achter de rug. De tureluur was dit jaar met 83 koppels aanwezig, de grutto met 156 koppels. Voor beide soorten is de Uitkerkse Polder van levensbelang in Vlaanderen: nergens broeden er zoveel koppels als hier. De slobeend evenaarde met 59 koppels haar record van 2005. De in heel West-Europa bedreigde zomertaling was opnieuw met 6 koppels present.

Opvallende broedgasten met meer zuidelijke roots waren de steltkluut, cetti's zanger en graszanger. Deze vogelsoorten breiden de laatste jaren hun broedgebied naar het noorden uit.

Uit het broedvogelonderzoek blijkt ook dat al deze zeldzame en bedreigde weidevogels alleen op de percelen broeden die door Natuurpunt als natuurgebied beheerd worden.

De graslanden van Natuurpunt in de Uitkerkse Polder worden gekenmerkt door een eeuwenoud reliëf. Dit reliëf, gecreëerd door de mens, vormt een mozaïek van hoger gelegen weilanden, laag gelegen zilte graslanden, natte historische laagten en slootjes.

De voorbije decennia waren deze bijzondere zilte graslanden in de Uitkerkse Polder echter sterk achteruit gegaan. In 1990 vond Natuurpunt het hoog tijd om het tij te keren en startte het een project op in de Uitkerkse Polder. En met groot succes, zo blijkt uit de broedvogelresultaten!

Vriezeganzen

Na dit broedseizoen in de Uitkerkse Polder is de tijd aangebroken om opnieuw de handen uit de mouwen te steken. In kader van het Europese Life-project zijn onlangs een nieuwe reeks werken gestart, waarbij gefocust wordt op het herstel van het reliëf van de zilte graslanden. Deze werken duren tot aan de winter, wanneer de eerste ‘vriezeganzen' in de Uitkerkse Polder arriveren.

Meer info

Wie meer wil weten over de bijzondere natuurwaarden van de Uitkerkse Polder of over het Europse Life-project kan terecht op de speciale Life-website van Natuurpunt, www.natuurpunt.be/life.