De Aarde kan de snelheid waarmee de mens consumeert, steeds minder goed volgen. Onze consumptiedrang zorgt ervoor dat we vandaag 23 september al alle grondstoffen hebben opgebruikt die de Aarde op één jaar tijd kan aanleveren. Op dit moment overschrijdt onze vraag het aanbod met 40 procent. We leven dus alsof we 1,4 planeten ter beschikking hebben. Anders gezegd heeft de Aarde bijna 1 jaar en 4 maanden nodig om te maken wat de mens al op één jaar consumeert. Dat blijkt uit cijfers van Global Footprint Network, een onderzoeksorganisatie die meet hoeveel natuurlijke grondstoffen we hebben en hoeveel we daarvan gebruiken.

Overshoot Day, klimaatverandering en andere milieuproblemen

Als gevolg van die overconsumptie blijft de voorraad grondstoffen, zoals bomen en vissen, alsmaar krimpen. Langs de andere kant blijft ons afval, in de eerste plaats CO2, toenemen. De oppervlakte die nodig is om al die CO2 op te nemen, is sinds 1961 gestegen met 700 procent. We stoten met andere woorden zodanig veel CO2 uit dat de planeet niet alles kan opnemen, zodat het gas zich opstapelt in de atmosfeer en het klimaat verandert.
Maar de klimaatverandering is niet het enige gevolg. Onze overconsumptie is er ook de oorzaak van dat meer dan een derde van de 41.000 dieren op de rode lijst van de wereldunie voor natuurbehoud (IUCN) met uitsterven bedreigd is, dat elke minuut 36 voetbalterreinen of per jaar 13 miljoen hectare bos verdwijnen, dat 75 procent van alle vissen in de oceaan wordt overbevist, en dat miljoenen mensen te kampen hebben met een tekort aan voedsel.

Mens knabbelt aan kapitaal van de Aarde

"Vanaf vandaag tot het einde van het jaar putten we uit onze ecologische reserves, en lenen we dus uit de toekomst," zegt Dr. Mathis Wackernagel, directeur van Global Footprint Network. "Dit kunnen we een tijdje doen, maar uiteindelijk bouw je een afvalberg op en put je de grondstoffen uit waarop de menselijke economie gebouwd is." Op deze manier leven kan alleen maar als we niet alleen de grondstoffen consumeren die de Aarde jaarlijks oplevert, maar ook knabbelen aan wat nodig is om al die grondstoffen elk jaar opnieuw aan te maken. We leven met andere woorden niet langer van de intresten, maar ook van het kapitaal van onze planeet.

Overshoot Day valt steeds vroeger

De eerste Overshoot Day was 31 december 1986. 10 jaar later gebruikte de mens al 15 procent meer dan de Aarde kon leveren. Toen viel Overshoot Day in november. Dit jaar, meer dan twintig jaar na de eerste keer, is Overshoot Day al opgeschoven naar 23 september. Vorig jaar was dat nog 28 september. De menselijke overconsumptie blijft dus maar stijgen.

WWF, Ecolife en Global Footprint Network zetten zich elke dag in om de overconsumptie van grondstoffen op te lossen. Onder meer door samen te werken met bedrijven en overheden om de ecologische limieten van onze Aarde een rol te laten spelen bij het nemen van beslissingen. Burgers kunnen ook becijferen hoeveel grondstoffen ze consumeren door hun ecologische voetafdruk te berekenen op www.wwf.be.