Elektrische wagens zijn een goede manier om de klimaatverandering en de slinkende olievoorraden aan te pakken. De transportsector is wereldwijd verantwoordelijk voor ongeveer een kwart van de uitstoot aan broeikasgassen. De sector is ook voor 95 procent afhankelijk van olie. Maar de olievoorraden slinken, waardoor er in de toekomst mogelijk ernstige conflicten zullen ontstaan. De oplossing voor beide problemen is nochtans eenvoudig: de verbrandingsmotor aan de kant laten staan, en overschakelen op motoren die aangedreven worden door elektriciteit. Dat blijkt uit een nieuw rapport van WWF, de internationale natuurbehoudsorganisatie.

In het rapport Plugged in: the End of the Oil Age onderzoekt WWF wat de voordelen en de (praktische) aspecten zullen zijn van het rijden op elektriciteit in vergelijking met andere energiebronnen. Wagens die geheel of gedeeltelijk rijden op netstroom, blijken heel wat efficiënter en stoten bovendien veel minder broeikasgassen uit dan heel wat van de zogenaamd "alternatieve brandstoffen", zelfs als het gaat om elektriciteit afkomstig van fossiele brandstoffen. Elektrische wagens op netstroom kunnen tot vier maal efficiënter zijn dan hun tegenhangers met een verbrandingsmotor. Dit cijfer zal nog verbeteren als het opwekken van elektriciteit minder vervuilend wordt, bijvoorbeeld door gebruik te maken van hernieuwbare energie.

"Eerst en vooral moeten we met zijn allen meer wandelen en fietsen, en meer gebruik maken van de bus en de trein. Maar wagens zullen hoe dan ook een belangrijke manier blijven om ons te verplaatsen. De wagens van de toekomst moeten efficiënter worden - kleiner, lichter, meer aërodynamisch - en ze moeten meer en meer aangedreven worden door elektriciteit," zegt Damien Vincent, directeur van WWF-België.

Het wordt bovendien steeds moeilijker om voldoende olie aan te boren. Daarom probeert men in de VS, China, India, Australië en Zuid-Afrika nu al vloeibare brandstoffen te winnen uit steenkool. "Vloeibare brandstoffen op basis van steenkool zijn duur, energie-intensief en extreem vervuilend. Ze werden in het verleden alleen maar op ruime schaal gebruikt door landen waar een noodtoestand dreigde", vertelt Gary Kendall, de auteur van het WWF-rapport. Andere alternatieven voor aardolie, zoals de exploitatie van oliezanden, veroorzaken drie maal meer broeikasgassen dan petroleum en hebben een vernietigend effect op het lokale milieu

Het rapport concludeert ook dat elektrische wagens drie maal zo efficiënt zijn als auto's op waterstof. En belangrijker, elektrische wagens kunnen aangedreven worden dankzij bestaande technologie en dankzij het bestaande netwerk. Grote investeringen zijn dus niet nodig. "De transportsector is klaar voor een gedaanteverandering," aldus Kendall. "We moeten de commercialisering versnellen van wagens die rijden op diverse primaire energiebronnen, die heel efficiënt zijn en die passen in een duurzame toekomst waarin plaats is voor hernieuwbare energie. Elektrische wagens zijn een beloftevolle mogelijkheid om deze doelstellingen te halen."

Om dat te bereiken raadt het rapport aan om verschillende barrières weg te nemen waardoor vernieuwende technologieën gemakkelijker op de markt kunnen komen. Daarnaast moeten tal van verscholen en openlijke subsidies voor vloeibare brandstoffen afgeschaft worden. Wagens zouden net als andere toestellen onderworpen moeten worden aan vergelijkbare energielabels en criteria om hun efficiëntie te verbeteren. Criteria zoals het benzineverbruik of de CO2-uitstoot per km moeten vervangen worden door een technologieneutrale indicator zoals de hoeveelheid energie die de wagen per kilometer verbruikt.

U vindt het rapport "Plugged In: The End of the Oil Age" op http://assets.panda.org/downloads/plugged_in_summary.pdf (samenvatting) of http://assets.panda.org/downloads/plugged_in_full_report___final.pdf (volledig rapport)