In juni jl. legden VITO, Fluxys en LRM (de investeringsmaatschappij voor Limburg) aan de inwoners van Bree, Dilsen-Stokkem, Kinrooi en Maaseik uit hoe het project rond ondergrondse gasopslag zal verlopen. In een eerste fase willen de partners de diepere ondergrond in kaart brengen in een gebied dat zich uitstrekt over deze vier gemeenten in het Noordoosten van de provincie Limburg. Het project begint met een verkennend seismisch onderzoek, dat deze week van start gaat.

Aardgasverbruik blijft stijgen: bijkomende opslagcapaciteit nodig

De centrale drijfveer voor het onderzoek in de Limburgse Kempen is de sterk gestegen vraag naar bijkomende opslagcapaciteit. Aardgasopslag wordt vandaag bij voorrang gebruikt als buffer voor het opvangen van het winterpiekverbruik aan aardgas voor huishoudelijke verwarming. Bovendien weten we dat de vraag naar aardgas naar alle verwachtingen de komende tien jaar zal blijven stijgen.

Daarom wordt er uitgekeken naar eventuele mogelijkheden voor de realisatie van bijkomende opslagcapaciteit in België. De Limburgse Kempen is daarbij één van de projecten, naast het onderzoek naar opslagmogelijkheden in Poederlee en de uitbreiding van de bestaande ondergrondse opslag van Fluxys in Loenhout.

In Loenhout exploiteert Fluxys al ruim 20 jaar een ondergrondse aardgasopslag. Dat gebeurt meer dan een kilometer diep in een laag poreus gesteente dat water bevat. Het aardgas wordt daarbij op een natuurlijke manier gevangen gehouden door een water- en gasdichte rotslaag boven het poreuze gesteente en onderaan door het water dat zich in het poreuze gesteente bevindt. Bij het vullen in de zomer duwt het aardgas de waterlaag naar omlaag. In de winter, als het aardgas weer uit de opslag wordt gehaald, komt het door de druk van het water weer naar boven.

Limburgse ondergrond maakt grootste kans

Op basis van de beschikbare geologische en historische gegevens uit eerder onderzoek van Fluxys heeft VITO het potentieel van de verschillende doelgebieden opgelijst. Daaruit blijkt dat de kans om nieuwe opslagmogelijkheden in de ondergrond te ontdekken het grootst is in het Noordoosten van de provincie Limburg. Het gebied heeft een oppervlakte van 15 000 ha en strekt zich uit over de gemeenten Bree, Dilsen-Stokkem, Kinrooi en Maaseik.

Uit de beperkte beschikbare gegevens blijkt dat in het gebied een aantal poreuze zandsteenpakketten voorkomen met naar verwachting de juiste eigenschappen voor grootschalige aardgasopslag. Het is op dit moment echter niet duidelijk of de ondergrond de juiste structuur heeft om het gas ingesloten te houden, laat staan wat de omvang van de opslagcapaciteit zou zijn. Om die gegevens te verzamelen is het nodig het volledige gebied grondig te verkennen met het oog op de opsporing van potentiële opslagruimtes. VITO heeft voor dit onderzoek een exploratievergunning van de federale overheid bekomen en kan bogen op jarenlange expertise in het onderzoek van de ondergrond.

Het VITO-onderzoek gebeurt in samenwerking met Fluxys, beheerder van de gasopslaginfrastructuur in België. LRM verleent de studie financiële ondersteuning.

Start seismisch onderzoek
Na het voorbereidend onderzoek en de voorbereidingen ter plaatse, gaat donderdag as., 22 november 2007, de fase van de effectieve metingen van start. Met behulp van sterke trillingsbronnen kunnen de onderzoekers de ondergrondse structuur in kaart brengen.