Volgens de Europese Commissie moet
Nederland de alternatieven voor de ontpoldering van de Hedwigepolder
“wetenschappelijk voldoende schragen.” Daarmee reageert de Europese
Commissie op een aantal kritische vragen van ondermeer europarlementslid
Kathleen van Brempt  over de Nederlandse weigering om haar
afspraken met Vlaanderen inzake natuurherstel in het Schelde-estuarium
na te komen.

In juni 2011 besliste de Nederlandse
regering om de Hedwigepolder niet onder water te zetten. Dat was
nochtans zo afgesproken in de Scheldeverdragen, een pakket afspraken
waarin zowel natuurherstel, veiligheidsmaatregelen tegen overstromingen
en de uitdieping van van de Schelde vervat zitten. Die uitdieping is
noodzakelijk om de verdere ontwikkeling van de Antwerpse haven mogelijk
te maken. Na protest van Zeeuws-Vlaamse landbouwers stelde Nederland een
alternatief voor, met name de ontpoldering van de zogenaamde Schorer-
en Welzingepolder nabij Vlissingen. Daar zijn verschillende problemen
mee. Die gebieden werden
immers al gebruikt als compensatie voor de aanleg van de Westerschelde
Container Terminal (WCT). Je kan hetzelfde gebied geen twee keer
gebruiken. 

Bovendien liggen de alternatieven veel dichter bij de zee, zodat het
water daar zouter is dan ter hoogte van de Hedwigepolder. “Je creëert
dus wel extra natuur bij, maar niet hetzelfde soort natuur,” zegt Van
Brempt. Ook de Commissie lijkt nu te twijfelen aan die alternatieven.
“Ze vindt immers dat Nederland de alternatieven wetenschappelijk
voldoende moet onderbouwen,” zegt ze. Volgens de Commissie moet
Nederland er op toezien dat alternatieven gelijkwaardig en even
doelmatig zijn. Dat lijkt niet hetgeval te zijn...

Het antwoord van de Europese Commissie legt
de bal nu opnieuw in het Nederlandse kamp. Tegelijk bestaat het risico
dat de natuurverenigingen met het dossier naar het Hof van Straatsburg
te stappen. Dat zou iedereen wel eens zuur kunnen opbreken. Nederland kan veroordeeld worden, maar een uitspraak kan ook
effecten hebben op de verdere ontwikkeling van de Antwerpse haven.
Bovendien zorgt de niet-naleving door Nederland van de Scheldeverdragen
met Vlaanderen voor een vertrouwensbreuk tussen de landen én tussen de
overheden enerzijds en de natuurverenigingen anderzijds. De Nederlanders
bliezen immers een evenwichtig samenwerkingsmodel met de
natuurverenigingen op.